一见屁股，原本的几分犹豫云消雾散，耿照更无怀疑，将缰绳塞回老驿丞手里：“我稍后便回，老官长多包涵。”

快步追上前去。

那食店占了大片街角，外堂有十来张桌子，其后以蔑帘隔出雅座。此时未及正午，清早来贸香汤饮漱梳洗的客人多半散去，用午饭的又还没出规，堂中只有几桌散客，连堂倌都有些意兴阑珊，客来也懒得起身。

耿照掀帘而入，见少女闭起窗牖、放落吊帘，小小的雅座包厢顿成密室，不虞有人窃听，佩服之余，随手拉开板凳坐下，翻开桌上的粗陶杯子，笑道：“真巧啊，绮鸳姑娘。我先请你喝茶，一会儿有事要你帮忙。”

“喝你的头！”

少女狠狠瞪他，鼓着腮帮子的白皙脸蛋犹如花栗鼠，虽横霸霸的好不吓人，不知怎的，耿照却不以为她是真的生气。

这白衫姑娘正是潜行都卫的统领绮鸳。自识她以来，耿照还不曾见过她夜行衣以外的装扮，见她换了襦裙绣鞋，鬓边还簪珠花，打扮一如寻常少女，身畔只差几名闺阁绣伴，便是踏青游憩、逛街买衣的模样了，心想：“宗主待潜行都的姐姐们也非全无情义，居然还准许她们休假，换上便服出来游玩。”

好奇心起，笑问：“怎么今儿只你一人放假，没与其他的姐姐一道么？”

绮鸳几欲晕倒，俏脸“刷！”

罩满严霜，只差没抬脚踹他。“放你的头！这两日为了寻你，众姊妹无一人阖眼，日夜不息沿江搜索，只差没将三川翻了几翻……谁人与你放假！”

蔑帘忽揭，探入另一张月盘似的娇盈小脸，是他见过、在王舍院照顾楚啸舟的少女。“绮鸳！听说你找到……”

她今日仍是一身丹红，见耿照回头，才知扰了两人说话，吐舌笑道：“典卫大人好。记得我不？我是阿缇。我只问绮鸳一句话，马上就走。”

水光敛艳的微眯眼缝越过男儿的肩头，探长粉颈笑问：“喂，我们能回去了不？”

“挑一组精神些的回朱雀大宅待命，待会还有活儿。”

绮鸳几乎是不假思索，信口分派：“其他人回山上去。一组戒备、一组休息，另一组去替宗主身边的姊妹。宗主若无吩咐，两个时辰后恢复正常轮值，无有例外。”

又补上一句：“你不用轮值，照顾你的楚敕使去。”

阿缇俏脸飞红，都囔着“哪是我的啊，胡说八道！”，仍止不住笑。外堂不知何时已无客人，连门都闭起一扇，几名少女在堂中或站或坐，虽非夜行装扮，一看便知是潜行都中人，个个难掩倦色，显是彻夜辛劳，已不知多久没能好好歇息。

风火连环坞一战，漱玉节侥幸脱出战场，命潜行都倾巢而出，投入搜救的行列。绮鸳本是潜行都最出色的行动指挥，漱玉节即刻召回，绝口不提处罚一事，全权交由她调动人马，务求在最短时间内找到耿照，生要见人，死要见尸。

绮鸳在城外安排了暗哨，是以他一过城门，她立即接获线报，亲来驿馆相见。听得二人斗口，耿照顿生歉疚，对阿缇道：“都是我不好，连累诸位姐姐夜不能寐，真不好意思。”

阿缇嘻嘻笑道：“那有什么呀，也不过就一天一夜没睡。真正两三天没阖过眼的人，在那儿坐着哩。”绮鸳没料到她报仇这般飞快，脸颊“刷”的一声转红，咬牙道：“嚼、嚼什么舌根！快……快回去！当心宗主生气了，你……你……”

“是……是……”

阿缇学她的结巴，咯咯笑着一溜烟跑了。诸女怕被波及，早散得一干二净，依稀听得街上推攘窃笑的惊燕嬉语，飘入空无一人的食店。

耿照尴尬起来，也不知道该说什么，突然膝下一痛，绮鸳冷不防踢了他一下，怒道：“麻、麻烦精！到……到你身上，都没好事！”

犹不解恨，气虎虎地补了几脚。耿照听她结巴未退，怕护身的碧火真气震伤了她的脚趾，特别着力压抑，老老实实挨完几下，没敢还口。绮鸳与他真刀真枪交过手，心思又细，对他的能耐了然于心，益发恼火，杏眼圆睁：“谁要你卖好了？你运功啊，你运功啊！”

耿照心虚已极，嚅聂道：“没……没卖好……运功了运功了……唉育，好疼好疼。”

绮鸳瞪着他，忽然“噗嗤”一声，生生咬住笑意，唯恐被他看出，忙撮拳掩口，干咳两声，一本正经道：“没有就算啦。你……你有空走一趟阿兰山，宗主说了要见你。”

耿照松了口气，苦笑道：“近日怕抽不了身，我手上有几件麻烦的差使。”

说着将地图取出来。“……你替我通知巡检营的罗烨，命他点齐兵马，在越浦到阿兰山间遇着央土流民，请他们往西界白城山处行去，自可容身。”

罗烨手下只有三百铁骑，要在这么大的范围内阻截流民，须有潜行都无孔不入的绵密情报网配合，才不致疲于奔命。绮鸳精通战略制订，执行战术更是经验老到，一点就通，点了点头，“我明白了。还有什么？”

“我要找人。云都赤侯府刀侯座下首徒，“病刀”李蔓狂。”

耿照道：“我马上出发往华眉县绿柳村，那是他最后落脚之处，但我想他已不在绿柳村。他身上有样东西，我们得在两天内找回来。”

绮鸳未插口，静静攀待他的描述。

“那是一个用银袋子贮装的红色水晶，约莫拇指大小。”

“就这样？”

她微微蹙眉。“叫什么名目？知道来历，要找也容易些。”

“我不能说。”

耿照摇头。

“那好。”

她把地图卷好，收入怀中，利落起身。“我派人沿华眉县往越浦打听回来，看能不能找到一点蛛丝马迹，若无所获，明早再由华眉县往北方找去。按慕容柔的说法，李蔓狂不是在来越浦的途中出了事，就是卷带了东西逃回老巢。”

“如此甚好！真是多谢你啦，绮鸳姑娘。”

他忽然一笑，伸手抓头，模样有些腼腆。“你真聪明，分派得这般有条有理。我方才直想破了头，只觉像大海捞针，上哪儿去找这个人？”

绮鸳轻哼一声，并未答腔，但容色已平霁许多，又问：“你妻子……我是说符姑娘那厢，要不先通知她？早知道早放心，也免得无谓牵挂。”

耿照脸一红。“她……我们不是……”

想潜行都刺探如水银泄地，朱雀大宅时刻都有她们的人，自己与宝宝锦儿缠绵的场景，岂能逃过这些丫头的耳目？碧火真气的感应无比灵敏，行房之际，断不致被人无声无息看了去，但宝宝锦儿夜夜叫得酥麻入骨、惊心动魄，却不是碧火功能阻于门墙内的。

对这些芳华正茂、春心荡漾的年轻姑娘来说，一男一女如此亲昵，又不为延续纯血，自是倾心相爱，互许终身了。况且岳辰风死后，符赤锦忍辱卧底、于敌榻伺机报仇的说法流传开来，众人对她的恶感渐消，不像过去那般生厌。

绮鸳也不理他，迳自掀帘行出，片刻才低道：“你要有点良心，便好生待她，别招惹其他女子。世上忒多苦命人，几个能有好归宿？就当做好事罢。”

“其他……其他女子？”

耿照丈二金刚摸不着脑袋。

绮鸳回头，马尾差点甩上他的脸，又是那副气鼓鼓的模样，没好气道：“你最好让人多备马，要不让她跟在马屁股后头也不坏。她跟我半天啦，鬼影似的，现下交给你了。”

门扉“咿”的一声闭起，门外的阳光连同车马喧嚣被挤成一条曳地刺黄。

耿照心弦触动，霍然转身，余光中但见一抹窈窕身影立于幽暗处，腰细腿长，苍白的俏脸宛若冰雕，总之不似活物，惊喜交迸，脱口唤道：“……弦子！”

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