【六朝录（一）天下之势】（84-86）

作者：一梦清风

　　第84章 夜黑风高杀人夜

　　前楼堂上，已是一片不成样子的狼藉。

　　步点点从那道窄门里出来，脚上没穿鞋。

　　一双赤足踏在铺地的砖上，踩过洒翻的酒水、踩过不知谁遗下的一只绣鞋、踩过灯架倒下时泼了一地的灯油，走得从容，不快不慢，仿佛这满堂的哭爹喊娘都只是一阵穿堂风。

　　她走到堂心，站住了。

　　尸体横在当中，仰面朝天，是个西煌来的商人，身材壮硕，一身行商的行头还没换，腰间挂着个装银钱的皮囊，鼓鼓囊囊，竟没一个人趁乱去拿。

　　后心一个洞，血已经不怎么流了，在地下洇开一片，边缘干得发黑。

　　步点点低头看了一眼，又俯下身，用指背在那尸首脖颈上蹭了一下，捻了捻指尖上那点将凝未凝的血。

　　她嗅了嗅，眉尖几不可察地动了一动，随即直起身来。

　　嘴角淡淡一牵，一声冷笑，从鼻子里哼出来。

　　“杀手还没走。”她说。

　　这话一出，堂上先是静了一息，随即炸了锅。

　　“夫人、夫人，我家里还有孩子等着——”一个矮胖的中年男人挤到前面，肥手在人堆里乱摆，一脸油汗，“小的这就回去哄孩子睡觉。”

　　“家里人催几遍了！”后头一个穿酱色直裰的也扯着嗓子喊，“我这都误了一个更次，再不走，家里要派人出来寻了！”

　　“杀手要还在，咱们留在这里做什么！”有人尖声叫起来，“等死不成？”

　　“对！若是杀手趁这乱子跑了怎么办？他从哪跑的，谁瞧见了？”

　　这一句倒问到了实处，满堂先乱了半息，随即又涌起一阵更急的喧嚷，个个都觉得自己有理。

　　有个不知谁家的年轻公子，本就脸色不好，被这一激，身子一晃，眼往上一翻，直挺挺就往后栽去，砸在旁边一个乐师身上。

　　那乐师扶了一把，没扶住，两人一道倒在地上，压翻了一张瓜果案，碟子碎了一地。

　　旁边几个姑娘赶紧去掐他人中，乱作一团。

　　也有性子烈的，指着步点点的鼻子就骂：“你要留下，你留你的，弄出人命来，是你们的楼子，凭什么拿咱们垫背！自己想死，别拉着咱们一屋子人！”

　　“你这话说的，”凌五娘从人后头挤进来，脸色还是白的，可嘴上不肯吃亏，“谁拉着你了？门就在那儿，你倒是走啊。”

　　那人梗着脖子：“门是关着的！”

　　步点点没有理会这场嘴仗。

　　她把手里那柄窄刀往上一抬，也不见她如何用力，只手腕一沉，刀背落下，拍在身前那根雕花的红木栏杆上。

　　“咔”的一声闷响。

　　那栏杆是碗口粗细的老红木，一根料子，看着结实得很。

　　这一下下去，栏杆从当中齐齐断开，半截木料带着雕花的斗拱“哗啦”一声滚落堂中，砸在几案上，把案上残留的酒壶、果碟也一并砸了个稀烂。

　　满堂的声响，霎时收了个干净。

　　方才还吵得脸红脖子粗的，一个个噤住了声，你望望我，我望望你，下意识地齐齐往后退了半步，离那半截断木远了些。

　　步点点把刀收回鞘中，扫了一圈堂下，才慢慢开口。

　　“诸位受惊了。”她声音不高，却清清冷冷，压得满堂乌泱泱的人声半点都透不上来，“今夜这桩事，是冲春雨楼来的，累诸位陪着惊惶一场，是春雨楼的不是。”

　　她说着，微微一躬身。

　　“至于杀手，”她直起腰，那眼光在暗处一掠，倒比方才说话还叫人发寒，“诸位只管放心，他还在楼里。”

　　停了一停，她又道：

　　“今夜每人桌上的花销，全记在春雨楼账上，分文不取。诸位吃过的酒、赏过的人、打翻的碟子，一概算我的。等我把这桩事了了，自会送诸位出门。”

　　这一番话，说得滴水不漏，先赔了礼，再许了平安，末了又免了单子，堂中那口气，总算慢慢松下来。

　　骂得最凶的那个也闭了嘴，摸了摸鼻子，往人堆里缩了缩。

　　“既如此，”有人细声细气地问，“咱们便坐着等？”

　　“坐着等。”步点点道，“谁也别动。”

　　话音落下，堂子后头那两扇沉甸甸的大门，被人从里侧合上了。

　　合门的是几个看着不起眼的年轻女子，方才还混在姑娘堆里端茶递水，这会儿一同动起手来，两个人一扇，门闩“咚、咚”两声落下去，压得极沉。

　　她们合上门，便转过身，叉腰立在门边，腰里都别着刀，刀鞘一律朝外。

　　客人们这才想起来，打从进楼起，端茶的是她们，斟酒的是她们，弹曲陪话的也是她们。这些“姑娘”，原没有一个是真来伺候人的。

　　堂中静了一瞬，随即起了一阵极低的窸窣声。你捅捅我，我看看你，谁也不敢先出声。

　　凌五娘寻了个角落的绣墩坐下，掏出手帕擦额上的汗，手还抖着，那点惊魂到底没缓过来。

　　正这时，雅阁那扇门“吱呀”一响。

　　一枝春推门出来，往楼下望了一眼，见堂上众人都还安稳，便回头招呼了一声，带着方才退进雅阁避乱的几个姑娘，一径下了楼，挨着步点点那一侧站定了。

　　她也不多话，只是眼光一扫，便把这满堂的人与物看得明白。

　　步点点侧过头，看了她一眼。

　　两人这一照面，都没开口。

　　一枝春微不可察地点了下头。

　　步点点收回目光，正要抬步上楼，眼角却扫见了灯影底下缩着的一个人。

　　是阿棠。

　　她缩在墙角一根立柱后头，双手攥着一条不知谁丢下的帕子，肩膀一抽一抽地抖，一双眼睛睁得溜圆，里头全是惊惶，正怯生生地往她这边偷看。

　　任谁瞧了，都是个被这场祸事吓破了胆、连站都站不起来的小丫头。

　　步点点的目光，在她身上停了一停。

　　那停的一瞬极短，短得旁人根本瞧不出什么。

　　她却对着那张惊惶的脸，从头到脚笼了一遍，眼底像有什么东西轻轻一挑，随即又平平地落了下去。

　　她没说什么，转过身，赤足踏上了楼梯。一步，一级，脚步极轻，连那木头的梯子都没响。

　　“哗啦”一声。

　　二楼西头一扇雕花的窗户，猛地被人从外头撞开，那窗扇弹在墙上，又撞回来，晃了两晃。

　　一道黑影自窗中翻了出去，一纵身，便没入了楼外那片沉沉的黑里。

　　“啧。”步点点脚下一顿，停住了。

　　“跑了。”她淡淡道，也不回头，脚尖在梯板上一蹬，人已经沿着梯子掠上去，转瞬便没了踪影，只余一阵极轻的风，把那窗棂上挂着的一串铜铃带得叮叮响了两声。

　　堂中的人这才反应过来，又是一阵小小的骚动。

　　凌五娘站了起来，从腰间摸出一只小酒壶，拔了塞子，仰头灌了一口。

　　那酒是暖的，灌下去，她那点白脸总算回了点血色。

　　她拿袖子抹了抹嘴，拍了拍手，冲满堂的人笑起来。

　　“诸位、诸位——”她把酒壶往腰里一收，“方才的乱子，对不住，是我春雨楼招待不周，先给诸位赔个礼。”

　　她冲四面拱了拱手。

　　“可这楼上楼下的，方才一乱，谁知人还齐不齐？为着诸位的安全，咱们先不忙着走。我这就点一点人数，把这一堂的人与刚才的名册核一核，对得上的，一个不少，放了走。对不上的——”

　　她顿了顿，笑意里透出点凉意来：“对不上的，得劳烦诸位多待一会。”

　　客人里头有人先犹豫，待听明白是先点人数、再放人，到底觉得有理，便纷纷点头应下：“也罢，点就点。”“正是该点一点。”“夫人这话在理。”

　　凌五娘便唤过几个姑娘，抱了名册过来，一桌一桌地点。

　　她不慌不忙地念着名号，念一个，指尖在册面上的一点勾画一下。

　　先是往客人那几页上点，一桌一桌核过去，名帖对名帖，坐着的数目与册上写的分毫不差，她那口气便松了一半——客人在，便是春雨楼没怠慢谁，出了事也担不上干系。

　　点罢了客，她翻到后头，开始点自己楼里的人。姑娘、丫鬟、跑堂的杂役，一个个叫过来验看。她念一个，册上勾一个，眼皮都没抬。

　　点到丫鬟那一栏时，她的指尖忽然停住了。

　　册上那一列名氏，抄得规规矩矩，姓字俱全。

　　她一行行对下去，对到底，却空出了一个位置——少了一个人。

　　不是客人，是自家楼里当差的。

　　早些时候进的楼，混在姑娘堆里端过茶、斟过酒，又往雅阁那边伺候过一遭，这会儿人却不在。

　　凌五娘心里“咯噔”一下，那点才暖回来的血色，刷地又退了个干净。

　　可她脸上半点没露。

　　四周的客人还眼巴巴望着她，等一句放行。

　　这话她不能说，说了，满堂立时就炸，哭的闹的、夺门而出的，再一传到外头去，春雨楼今夜就别想收场。

　　她把翻到的那一页，不动声色地往回一压，合在底下，指尖在那空出的位置上一抹，像勾过了似的，随即抬起头来。

　　“对上了。”她声音平稳，把名册一合，抱在怀里，冲门边那几个女弟子使了个眼色，“开门，送客。”

　　门闩抽动，两扇厚重的木门“吱呀”一声，缓缓推开。

　　门外黑洞洞的，一股夜里的凉气先灌了进来，吹得堂上的残烛晃了两晃。

　　客人们原以为出去便海阔天空，头一个挤到门口的却猛地站住了，脚下像钉住了一般，后头的人也一个接一个地僵在原地。

　　只见门外那条街，被围得水泄不通。

　　一圈又一圈的火折子，举得齐齐整整，那火光映着黑沉沉的甲胄，也映着刀。

　　前排一色的玄衣，腰间悬着刀，个个面容冷硬，是夜里巡街拿人的不良人。

　　再往后，是一排一排的甲士，衣甲齐整，甲片在火光里泛着幽光，马匹在阵中不安地刨着蹄子，响鼻一声接一声。

　　那是朱雀军，京都大营里挑出来的精锐。

　　满堂的客人，面面相觑。

　　那两排甲士原本立得铁桶一般，密密匝匝封住了半条长街。

　　这会儿却不知听了谁的令，齐刷刷往两边退开，甲叶相磨，哗啦作响，硬生生让出一条道来。

　　道中直通楼门，两旁的刀不撤，人也不散，只静静立着，把这一条空道守得比先前更叫人心里发紧。

　　道上，两匹高头大马缓缓行来。

　　马蹄踏在青石板上，一下，一下，不快，却压得满街只余这蹄声。

　　头一匹马上坐着个天青色广袖的男人，腰悬白玉蹀躞带，身量颀长，夜色里看不清眉眼，只那副端坐的架势，把满街的甲士都衬成了影子。

　　有眼尖的客人先认了出来，喉头一缩，悄悄拽了拽身旁人的袖子，那是上个月才从户部参议转为京郊大军骑兵总教兼副统的燕王殿下。

　　后头那一匹马上，端端正正跟着一身银灰锦袍的青年，面容清俊温雅，气质里却比前头那位沉几分，正是掌着不良府、专拿京城盗匪的卫王李恒。

　　两骑到楼前，勒住缰绳，翻身下马。

　　客人原挤在门口，本待出门，这会儿见来的是两位王爷，唬得魂都飞了，一个个缩着脖子往人堆里退，退着退着就散成一片，有的干脆低下头去，眼珠子却还忍不住往马背上瞟。

　　有两个机灵的，脚底下悄悄往两边挪，想借着夜色溜回角落里去。

　　才刚挪出半步，街边玄衣的不良人已不声不响地靠了过来，一只手往肩上一搭，把人又推了回去，推得不重，却半点由不得人，只低声道一句：“站着。”

　　两位王爷下了马，自有随从接过缰绳。

　　李恒没有立时上前，只往台阶下站定，侧过头，看了身旁的大哥一眼。

　　灯火映着他的侧脸，眉头几不可察地动了一下，像是在问一句什么，又像是在等一句什么。

　　李翊把众人的惊惶看在眼里，垂着眼皮，过了片刻，才抬起手，虚虚往堂下按了一按。

　　“都别慌。”他声音不高，慢条斯理，却像一块石头落进方才那潭乱水里，一下子把那点浮泛的骚动压平了，“出了人命，朝廷总得查。本王此来，也不过是照例走个过场——先做个简单的查验，问几句话，遍处看一看。”

　　他说着，眼光从那些缩着肩的客人脸上一一扫过，并不凶，也并不松。

　　“查清楚了，你们该回的回。”他顿了顿，又补上一句，“不过是耽误诸位一会儿工夫。”

　　这话一落，堂中那口憋着的气，才断断续续地松下来。

　　先前攥紧帕子的、腿肚子打颤的，也都纷纷直了直腰。

　　有人小声应了句“是是是”，有人连连作揖，乱糟糟一片，倒比方才那死寂多了些活气。

　　李恒站在一旁，始终没开口，一双眼睛却越过堂中攒动的人头，静静落在楼门里头那片狼藉上，落在当中那具仰面躺着的尸首上，又缓缓移向通往二楼的楼梯口。

　　那厢，凌五娘抱着名册，退在门边的阴影里。

　　第85章 皎月如刀似杀我

　　子时的京都，万籁俱寂。

　　白日里的那些声响，酒肆里的划拳吆喝，坊巷间的叫卖，深宅高墙里的丝竹弦管，种种人间热闹，到了这个时辰，都像被一只看不见的手一一收拢了去，收得干干净净。

　　连狗都倦了，蜷在门洞底下，连梦都懒得做。

　　只余下更夫的梆子声，隔着几条街才不紧不慢地响一下，那声音在空街上拖得老长，落在青石板上，还未滚出几步，便散了。

　　云层不知何时裂开了一线，一钩弯月浮出来，冷冷清清地悬着，那光薄得很，像一把新开了锋的刀，只照得出些轮廓，照不出一星半点的暖意。

　　春雨楼那一头，灯是全熄了的。

　　楼门闭着，门楣上悬着一盏没点的纱灯，在夜里空自晃着。

　　楼子四周却还立着人。

　　三三两两的玄衣不良人，把前门后巷圈了个严严实实，谁也不许进出。

　　地上那具尸首，早用一领草席盖了去，血迹也泼了桶水冲淡了，青石上只剩一片湿痕，风一过，便什么也看不出来。

　　可这一坊一巷的人，心里都跟明镜似的——这楼子今夜出了人命，一时半会儿是封死了。

　　街面上静得出奇，静得近乎反常，连看热闹的闲人都没有一个。

　　出了这样的事，寻常人家躲还来不及，哪个敢在门口立着。

　　人散了，事却没完。

　　长安坊那一片，夜色黑沉沉的。

　　坊里的屋脊一重压着一重，灰瓦接着灰瓦，如波似浪，一直铺到极远的地方去。

　　就在这一片沉瓦之上，多了一道鬼魅似的身影。

　　那人一身夜行衣，裹着头，束着腕，利落得像一张收了弦的弓。

　　方才还在春雨楼里端茶递水、缩在灶下剥蒜的一个丫鬟，此刻换了这副装扮，整个人便再不似那个怯生生的小丫头了。

　　她脚下踩着檐角，起落极快，像一头在瓦脊上腾挪的灵猫。

　　脚尖才一点着，身子已掠了出去，瓦片在她身后微微凹下，又弹了起来，竟没发出多少声响。

　　她一路往前奔，奔着奔着，却又忍不住回了头。

　　十丈开外，另有一道身影，不疾不徐地缀在后头。

　　那身影追得并不急，也不像她这般翻腾起落，只是稳稳当当地跟着，隔着这么远，却始终甩脱不开，像一条缠上身来的影子。

　　月光底下看得分明，那是个身量高挑的女子，肩背挺得笔直，一身冷色衣裳，腰间横着两柄窄刀。

　　还能有谁。

　　正是那合欢宗的海棠花使，步点点。

　　“别费这力气了。”一缕传音，轻飘飘地钻进那女子的耳朵里，不高不低，倒像是在街对口的老相识说话，“你这脚程，再跑上半个京都，也还是跑不出我的手心。乖乖停下来受死，兴许还能少挨两刀。”

　　那女子脚下不停，眉头却皱了起来。

　　“我认得你们醉花阴的手段。”步点点的声音又追了上来，不着痕迹地缀在她身后，慢条斯理，仿佛追的不是一个拼死逃命的杀手，倒像是闲来无事，同人絮一句陈年的旧账，“暗里递刀子，背地里下毒，几十年下来，做熟了这种营生。可你挑错了地界。这是我的楼子。”

　　她顿了顿，那声音仍是那般笃定，却多了一丝说不清的味道。

　　“在我楼子里动手，还想全身而退，真是自不量力。”

　　女子没有回她。

　　她咬着牙，脚下猛地一蹬，一个鹞子翻身，离开了那片连绵的屋脊，直直坠进底下的巷子里。

　　身形在墙上一点，两点，人已没了踪影。

　　步点点落在檐口，脚下一顿。

　　那点轻功，确是不弱。

　　她眼底掠过一丝兴味，也不见她如何蹬地借力，只将身子轻轻一垂，飘飘地落了地，连衣角都没掀起多少。

　　巷口黑得伸手不见五指，她也不慌，认准了那一点几不可闻的足音，抬脚追了进去。

　　这是一条长巷。

　　两侧皆是深宅的后墙，墙头砌得极高，把月光卡在了顶上，只从当中漏下窄窄一线，照在巷心的青石板上，亮得像一条浸了水的白绸。

　　巷子里胡乱堆着些东西，柴草、破缸、倒扣的旧门板，一路乱到深处去。

　　追到半途，那女子忽然纵身一跃，贴上了右侧的墙。

　　她身子在墙面上横过，借力一拧，脚尖一勾墙沿，整个人腾起半空，反手一甩——一线寒光破空而来。

　　是一柄飞刀。

　　步点点追得急，那飞刀来得也急。

　　她侧身一闪，到底慢了半寸，刀锋擦着她的肩头划了过去，割开了衣裳，也割开了一层皮肉。

　　一缕血顺着肩头慢慢渗出来，浸红了那一片冷色的衣料。

　　她停下脚。

　　夜风卷着不知从何处而来的腥甜，掠过她的鬓角。

　　步点点垂下眼，看了看肩上那道伤，神色没什么变化。

　　她抬起手，指尖在伤口边沿轻轻一按，指腹上便洇开一点红。

　　她盯着那点红看了一瞬，眼底那颗古井似的心，终于起了些许波澜。

　　“好得很。”她轻轻道，声音也听不出什么火气。

　　她抬手，解开了腰间的衣带。

　　带子一松，那条原本缠在她腿间、贴着她皮肉的小蛇，便从衣褶里滑了出来，落在青石板上。

　　那蛇白得像一道新雪，落地悄无声息，只把头微微一抬，吐了吐信子。

　　“去。”

　　她只说了一个字。

　　那白蛇得了令，也不见如何蓄势，只贴着地皮，蜿蜒着往女子去的方向爬了过去。

　　它爬得并不快，却极稳，那一点细微的“沙沙”声，在这样死寂的巷子里，听得人头皮发麻。

　　它像是识得路，又像是识得气味，绕过破缸，钻过柴垛，每到一处岔口，头便停一停，随即毫不犹豫地拣一条钻进去。

　　女子在前头，听得身后这点动静。

　　她回头一望，面色骤变。

　　她一路疾奔，前头竟是一条死巷。

　　巷子到了尽头，一堵高墙拦住去路。

　　墙不算高，寻常人攀不上去，她却是有功夫在身的，本可以踏墙而上，翻过墙头，接着再跑。

　　她心头一喜，脚下加劲，直直朝那堵墙扑了过去。

　　才踏出两步，那条白蛇不知何时已绕到了墙根，正盘在墙脚，昂着头，静静等着她。

　　她来不及收势，脚下一点，腾身而起，那蛇却先一步缠了上来。

　　“孽畜！”她低喝一声，探手拔出腰间匕首，反手一刀，正砍在蛇身上。

　　那蛇应声断成两截，落在青石板上，头尾各自抽动了几下，便不动了。

　　女子松了口气，身子往墙上一撑，正要借力翻上去，身后却传来一阵不急不缓的脚步。

　　她猛地回头。

　　步点点就立在巷口，一步，一步，朝她踱了过来。

　　月光落在她脸上，照不出半分表情，那双眼睛冷得像两口古井。

　　她两手各按着一柄窄刀的刀鞘，也不见她拔刀，只是缓缓逼近，把这条死巷一寸一寸地收窄了。

　　女子退无可退，背抵上了墙。

　　她一咬牙，从腰间抽出匕首，反握在手，摆开了架势。既然躲不过，那便拼了。

　　步点点到了近前，才抽出双刀。

　　两柄窄刀出鞘几乎无声，月光打下，那寒光齐齐一闪。她不再多话，欺身上前，一刀横削。

　　女子矮身避开，匕首直刺她腰肋。

　　这一遭，是短兵相接，两人贴得极近。

　　俗话说一寸短、一寸险，短兵器贴到这般近处，反倒占了便宜：步点点那两柄窄刀本是长门路数，使开来要一段地方，此刻被对方欺进身来，刀刃反倒展不开；女子手里的匕首却短，贴身一转一递都方便，专往她怀里钻。

　　仗着这一寸短，女子才在这死巷里与她缠了个难分难解。

　　一记撩刀，逼到她面门。

　　她头一偏，匕首顺着刀身滑下，朝步点点握刀的手腕刺去。

　　步点点手腕一翻，刀脊拍在她匕首上，震得那匕首歪了半寸，刀刃擦过她的衣襟，又割开一道口子。

　　她趁势要欺进去，女子却身子一矮，整个人几乎贴着地面滑开，从她刀影底下钻了出去，反手一匕首，又逼向她后腰。

　　两柄兵器，在这样逼仄的巷子里，碰得叮叮当当，火星子溅在青石上，一现即灭。

　　一寸短，一寸险。

　　好几次，那匕首都已递到了步点点的要紧处，咽喉、心口、腰肋，却又被她身上那两柄刀生生格开，或是硬生生将身子一偏，险险避过。

　　那女子的路数，是条不要命的路子，专寻死里求活的破绽，逼得步点点也不得不凝神应对。

　　可步点点到底是三品宗师。她的气力、身法、眼力，都在这夜行人之上。

　　又斗了几合，那女子的喘息渐渐重了，脚步也虚浮起来。

　　她一个转身慢了些，被步点点一刀背拍在手腕上，匕首脱手，“当”的一声，飞到了墙根。

　　她空着手，背抵着墙，胸口一起一伏，抬眼死死盯着对面。

　　步点点双刀一指，也不急于取她性命，只冷冷地看着她，月光底下，那道修长的影子，把这条死巷逼得连风都透不出去。

　　弯月如刀似杀我。

　　那一钩冷月高高地挂着，照着巷子里这一场贴身的缠斗，也照着她颈边那一道寒光。

　　第86章 看破

　　那弯月还悬在墙头，把一线清辉斜斜地漏进死巷。

　　步点点双刀一指，刀尖离那女子的咽喉不过三寸。

　　她却不急着递进去。

　　她只是站着，胸口微微起伏，一双眼睛在月光里冷得发亮，像在看一只已被逼进角落的雀儿，看它究竟还有几分挣扎的力气。

　　巷里的风是死的。两个人隔着一柄刀的距离，谁都没动。

　　先动的还是那女子。

　　她就着背抵墙的那点依托，忽然矮下身去，贴地一滚，从步点点刀影底下钻了出来，反手一记短虎掏心，直取她小腹。

　　步点点脚下一错，刀锋擦着她的裙裾划过去，却只割下一角碎布。

　　那女子得了这一线空隙，翻身立起，赤手空拳，摆开的是一个近身撩打的架子。

　　步点点这才明白过来。

　　她哪里是要逃。

　　她是看准了自己手里空着，捡不着兵器，索性弃了那点念头，要拿肉身来贴这一段险。

　　短兵相接，拳脚最快；她手里没了匕首，反倒比握着刀的时候更灵活了几分。

　　这女子是醉花阴里养出来的死士，最擅长的便是这种不要命的打法。

　　"好。"步点点眉心一动，竟不知是赞是讽。

　　她左刀虚晃，右刀横削，一进一退，刀光在窄巷里织成一片。

　　那女子却是迎着她的刀往上贴，肘尖、膝头、掌心、指节，凡能伤人的地方一概使了出来，专往她刀与刀之间的缝隙里钻。

　　有一下，她的肘尖已经撞上了步点点的肋下，闷响一声，惹得步点点眉头一皱；又有一下，她五指成爪，直抓向步点点执刀的手腕，若不是这一下格开得快，那柄刀险些就要脱手。

　　这两下，倒真打出了几分火气。

　　可到底是三品宗师。

　　步点点的气力、身法、眼力，本就不在一个斤两上。

　　方才不过是兵器不对路数，被这女子贴身缠着，施展不开罢了；如今弃了长门路数的双刀缠斗，转而以拳脚近身，她那身宗师底子便一点一点压了下来。

　　她不再追着那女子的招式走，只稳稳占住巷心那点方寸之地，进退都是半尺，出手却又快又沉，像一堵行走的墙，把那女子一寸一寸地往墙角逼回去。

　　那女子的喘息，重了。

　　汗水浸湿了她的鬓角，一绺乌发贴在颊边，随着她起落的动作一荡一荡。

　　她避开步点点一记沉掌，脚下已有些虚浮，退了两步，撞在身后的砖墙上，激起一阵细尘。

　　她抬眼，望着对面那堵墙一样的女人，眼底第一次掠起一丝惊惶。

　　步点点追上去，一记海底捞月，探手去扣她的手腕。

　　就在这一抓将落未落之际，

　　巷口那一片浓得化不开的暗影里，忽然亮了一线银。

　　那是一柄刀。

　　一柄比步点点腰间那两柄还要细、还要薄的银刀，不知何时已贴在了巷口矮墙之上。

　　刀的主人始终没有露面，只在暗处一扬手，那一线银光便破空而至，快得毫无征兆。

　　步点点察觉到风声的时候，已经晚了。

　　那银刀从她背后斜斜地插了进来，正钉在她的左肩之上，刀尖从肩前透出寸许，带出一蓬极细的血花，溅在灰白的砖墙上，像几点未干的墨。

　　她身子猛地一僵。

　　一声极轻的呻吟，从她咬紧的牙关里漏了出来。

　　那声音里没有多少痛楚的张扬，倒更像是被人搅了好事之后，一点压不住的闷气。

　　她缓缓低下头，看了一眼钉在肩头的刀柄，又顺着那刀的方向，慢慢回过头去。

　　巷口黑沉沉的，什么也看不真切。

　　"嘶。"她说。就这一个字，尾音是往上挑的。

　　而就在她回过头去的那一瞬，那女子等的正是这一瞬。

　　她身子一弹，像一条挣出网去的鱼，脚尖在其背后的墙上一点，两点，整个人已腾身而起。

　　砖墙不过丈许高，她一手攀住墙沿，肩背一耸，便要翻出去。

　　翻出去之前，她回头，极快地望了病得皱眉的步点点一眼——那一眼里没有得意，只有一股说不清的涩意，随即那道影子便消失在墙头。

　　巷子重归死寂。

　　只有那柄插在步点点肩头的银刀，还映着一钩冷月，在风里微微一颤，发出极细的"嗡"声。

　　步点点没有去追。

　　她静静地站着，过了好一会，才抬手握住那刀柄。

　　她咬着牙，手腕一沉，将那刀从肩头拔了出来。

　　一股血顺着刀身往下淌，染红了她的衣袖。

　　她把这柄救命的银刀拿到眼前，看了看，嘴角慢慢牵起一点冷得近乎寡淡的笑。

　　"醉花阴。"她轻声道，"有趣。"

　　春雨楼前头那条街，人已经散了。

　　甲士退回朱雀军营，玄衣不良人也只留了八个人守在楼门，余下的跟着两位王爷去官府验尸了。

　　楼里的人却还没睡。

　　凌五娘把几个姑娘、杂役并着守夜的婆子，一径叫到了前堂。

　　她也不坐，叉着腰站在堂中那半截断木旁边，一张平日笑盈盈的脸绷得死紧。

　　人一凑齐，她劈头就点了名。

　　"去把人给我叫来。"

　　不多时，一个穿青色短打的汉子被人从后厨推了出来。

　　这汉子生得矮壮，一双手上满是茧花，是春雨楼管招人的龟公，姓郑，楼里人都唤他郑大。

　　他一个错步被推到堂心，脸上还带着没缓过来的懵。

　　"那丫头，"凌五娘拿指头点着他，声音不高，却字字带火，"是你上个月招进来的？"

　　郑大愣愣地点了下头："是……是小的招的。"

　　"打哪儿招的？"

　　"江南……江南来的一个贩子手里，卖身契小的也验过，来路清清白白——"

　　"清白？"凌五娘冷笑一声，拔高了调门，"前楼闹出人命，跑掉的那个杀手，就是你我清清白白招进来的！你验的是契，她验的是你！她拿一张纸糊住了你的眼，你就敢往楼子里塞人？这楼子楼上楼下几十条人命，全指望在你那双瞎眼上？"

　　郑大的脸，红一阵白一阵。

　　一旁的姑娘们，一个个缩着肩，大气也不敢出。

　　有的悄悄往人堆后头挪了挪，有的低着头去描自己裙上的绣纹，谁也不敢接一句腔。

　　堂里只余凌五娘一个人的声音在横梁底下撞来撞去。

　　"我该说你什么好。"她骂了半天，那口气到底泄下来一些，"往后招人，头一桩看人，第二桩才是看契。记住了。"

　　郑大连连点头，缩着脖子退到角落里去了。

　　凌五娘扶着那半截断木站了一会，抬手揉了揉眉心。

　　今晚这一场，楼子封了一半，客人吓跑了一片，还要赔上一个外邦商人的性命。

　　桩桩件件，都压在她这个掌事的肩上。

　　她缓了好一阵，才把那点乱糟糟的心绪平下去，转身往雅阁那边去了。

　　雅阁的门虚掩着，里头亮着灯。

　　一枝春坐在灯下，手里捧着一盏已经凉透的茶，也没喝。

　　凌五娘进去，敛了平日那副热闹做派，上前一福，把今晚的乱子、楼里的腌臜，一五一十地说了，末了赔笑道："今夜这事，到底是我们看人不周，惊了姑娘们，扰了堂主清静，五娘这里给堂主赔个不是。"

　　一枝春听她说完，才慢慢放下茶盏。

　　"楼子的事，有楼子的规矩，你自去料理就是。"她声音平和，"姑娘们没事，便是万幸。"

　　凌五娘要的也就是这么一句话，忙又谢了一回，见一枝春没有别的话，便退了出来。

　　夜深了。姑娘们各自回房，堂上的灯一盏一盏地熄，只余下一枝春那间雅阁还亮着。

　　一枝春唤人来收了茶盏，却不是起身安歇。她坐着，指尖在案上轻轻叩了两下，忽而开口，冲门外道："把阿棠叫来。"

　　片刻之后，阿棠被人引着，进了雅阁。

　　她还是那副怯生生的模样。

　　进了门，她歪着头，一双眼睛怯怯地望着堂中端坐的一枝春，脸上是一团恰到好处的疑惑，像是真不知道自己为何被单叫了来。

　　她在堂中站定，正要做个问询的手势。

　　身后的房门"咔"的一声，落了锁。

　　阿棠身子一僵，猛地回过头去。门闩落死，那个引她进来的姑娘早已退了出去。她缓缓转过头来，正撞上一枝春的目光。

　　一枝春端坐在堂中的椅子上，未曾起身，也未曾看那门。

　　她只是不疾不徐地，从上到下打量了阿棠一遍，目光像一柄软尺，一寸一寸地量过她的身架，末了，才轻轻开腔。

　　"你学过武。"

　　阿棠的眼睫几不可察地一动。

　　一枝春却像没瞧见一般，自顾自地说了下去。她说话很慢，一句一句落下来，却句句都砸在实处。

　　"你这双腿，看着细，鼓起来的却都是腱子肉，是常年跑的、跳的、扎马步扎出来的。这双手，手心是软的，指根那一圈却起了一层薄茧。那不是弹琴描红磨出来的，是攥刀攥出来的。再看你这身骨，腰背笔直，立着不晃，一看就是练过的架子。跳舞练出来的人，是软的；你这一身却是硬的。"

　　她顿了顿，眼光落在阿棠的脸上。

　　"一个在县令府上跟着先生学舞的丫头，练不出这样的筋骨。你这一身功夫，是正经拜在武师门下学的艺。"

　　屋里静了。

　　灯花爆了一声，那点影子在墙上晃了晃，又定下来。

　　阿棠垂着眼，沉默了半晌。

　　她没有再做辩解的手势，也没有急着摇头。

　　她只是静静地站着，像在权衡着什么，又像是什么都不愿再想了。

　　过了片刻，她抬起手，慢慢比划起来。

　　"我学过武。"她道。

　　一枝春没有说话，只微微抬起了下巴，等她继续。

　　阿棠的手指顿了顿，又接着比划下去，那手势比方才慢了许多。

　　"跟我哥哥学的。他自小在村里跟着一个过路的老拳师练过几年，我打小跟在他屁股后面，他打拳，我就在旁边瞧，瞧着瞧着，自己也就会了。后来——"她的指尖在空中停了一停，"后来他没了。他去投了军，死在沙场上了。再也没回来。"

　　那一串手势，比到最后，她的手指已经微微发起抖来。

　　一枝春静静地看着她。

　　屋子里那点灯影，把阿棠的脸照得半明半暗。

　　一枝春的嘴角，慢慢地，一点点地，往上牵了起来，弯成一个说不清道不明的弧度，像一潭深水里浮起的一线水光。

　　她似乎并不打算去追究这谎言里疏漏的地方，一个乡野丫头，单靠瞧着哥哥打拳，哪里练得出方才自己明明认定的那身筋骨。

　　她只是看着阿棠，看着这个跪也不跪、慌也不慌、却偏偏把一双眼睛揉得通红的小妮子，眼底那点兴味，反倒浓了几分。

　　这时候那传话姑娘走到阿棠身侧，清一清嗓子。

　　"堂主。"那姑娘转述道，"阿棠说，求堂主网开一面，收留小女子。小女子实在是在江南走投无路，才一路北上逃难来的。如今官府禁武，我这样孤身一个女子，无依无靠，更不敢在人前显露半分武艺，只怕徒增麻烦——"

　　她顿了顿，看了阿棠一眼，接着道："还望堂主体谅。"

　　阿棠就势跪了下去。

　　她双膝一软，跪在青砖地上，仰起一张脸，眼睛里蓄满了泪，却不落下来。

　　那一双眼里的惊惶，那一点恳切，那一寸委屈，层层叠叠地堆着，看得一旁那传话的姑娘都有些不忍，偏开头去。

　　一枝春没有说话。

　　她只是坐着，居高临下地看这个跪在地上的哑女，看了很久。

　　堂里的灯花又爆了一声。

　　她这才缓缓地站起了身，一身素净的衣裳扫过椅面，踱了两步，停在阿棠面前。

　　"你，"她开口，声音里听不出什么起伏，"可愿意入我香宗？"

　　阿棠微微一怔。

　　她跪在地上，仰着头，脸上那副泫然欲泣的神色，就在这一瞬里，极轻地顿了一顿。

　　香宗。

　　江南香料女商韩楠枝一手立起的宗门，以调香、教舞闻名，在江南一带经营了二十年，门下的女子不是嫁进了商贾富户，就是进了达官显贵的后宅，是江南一等一的体面行当。

　　这样一门生意，向来安在江南烟水里，与京都素无往来，怎么这几日竟到了这京都。

【待续】

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