【情花孽】（第三卷 87-88）

作者：老鸦奇遇记

2026/05/13 发布于 南+

字数：16802

　　第八十七章

　　刘乡佐立在门槛边上，佝着背，两只手绞在身前，等候着吩咐，也不敢催。

　　马蹄声渐远，直到再听不见时，周平分别对刘乡佐和其余几个衙役道：

　　“你带我去见郑大爹。你们留在这。”

　　“诶。”刘乡佐点头应声，连忙迈下台阶，领着周平往村东头去。

　　红山村这会儿正是做夜饭的时辰，柴火的烟气与米粥、腌菜的味道融起来，从一间间半破不烂的屋子门缝里往外渗，一道弥漫在村头巷尾。

　　一个大爷端着碗蹲在门槛上呼噜呼噜地喝粥，见周平走过，抬起头来望一眼，又低下去继续喝。

　　从他身后窜出个半大的男娃，赤着俩脚丫四处乱跑，追到周平跟前猛地收住，仰起脑袋瞪圆了眼珠子，目光落在他腰间的刀上。

　　“吖！回来，富贵！”忙声喊道的大爷应该是孩子的祖父姥爷辈，他端着碗便立了起来，可又不敢靠近周平。

　　男孩充耳不闻地好奇打量着周平，周平也看着他，双眼柔和了一瞬后闪过一缕精光。

　　男孩立马感到一阵胆寒，打了个冷颤便一溜烟地跑了。

　　刘乡佐回头看了眼周平，心中浮现些许惋惜与怜悯，暗暗叹了口气。

　　村东头是一面矮坡，郑大家的石头屋子就贴在坡脚底下，屋顶上压着好几块大石头，瓦片歪歪斜斜的，有几处还塌了角。

　　两人来到屋前，窗纸上映着灯火，灯下两个人影叠在一处，看得出来是一男一女，女人的影子仰着头，头发披散着，男人正弯着腰，脑袋埋在女人胸前，整个人一拱一拱的。

　　阵阵沙哑的喘息声隔着窗纸漏了出来。

　　“咳咳——！”

　　刘乡佐没好意思地站定了，侧过身去用力咳了几声。

　　窗前的两道人影立马定住了。

　　刘乡佐喊道：

　　“郑老哥，县里的周大人来了——”

　　话音刚落便是一阵窸窣声，紧接着便是串急促的脚步声，从窗口一路传到房门口，便随着开门声又来到了大门前。

　　周平径直来到大门前，门板上钉着块旧兽皮挡风，兽皮的毛已经掉得稀稀拉拉，露出底下发黄的皮板。

　　嘎吱——

　　门开了道缝，一只浊黄的眼睛从门缝里往外瞄来。

　　周平淡淡道：“打扰了。”

　　大门打开，一个粗矮的壮实老汉出现在周平的视野中。

　　郑大爹看上去快六十了，头发灰白一片，脸上皱纹密密麻麻，嘴角往下耷拉着。

　　他身着灰布棉坎肩，一双手骨节粗大，合抱着向周平行礼。

　　“周大人。”

　　他把两人请进屋里，屋子里很暗，只有一扇窄窗透进来一点灰蒙蒙的暮色。

　　靠墙的灶台边堆着一摞兽皮，兔子、獾子，还有张摊开的灰狼皮，气味又腥又霉，混着老木头和灶灰的味道，远远地便令人皱眉。

　　他搬来个小凳坐在灶头前，看了看两人，又往里屋瞟了一眼。

　　周平站在屋子中间，目光从灶台扫到兽皮堆，最后落在郑大爹身上。

　　“我听说你前阵子去过老鹰嘴？”

　　郑大爹看了看刘乡佐，刘乡佐没讲话，只用眼神示意他老实回答。

　　周平道：“那边可能出了点事，听说你去过，我就来问问你，了解一下情况，你要觉着什么不对就直接说，什么都行。”

　　郑大爹闻言神情稍稍缓和了些，两只手缓缓揉着膝盖，沉默半晌后抬起头来，沉声道：

　　“周大人，你问的是我看见什么，还是我觉得什么？”

　　“都问。”

　　郑大爹把手从膝盖上拿开，搭在腿上，他闭了一会儿眼，开口的时候声音比刚才更低了。

　　“那天我走到离老鹰嘴还有一里多地，还没看见那条溪，身上就先觉着不对了。不冷不热，也说不上来，像是有什么东西贴在后背，但又不贴实，隔着一层纸似的。好像是有什么东西在盯着我。”他咽了口唾沫，喉结上下滚了一下，“我回头了好几次，可什么都没有。”

　　“会不会是什么禽兽？”周平道。

　　郑大爹闻言不断摇头，跟只拨浪鼓似的。

　　郑大是村里的猎户，郑大爹更是老猎户了，不可能分不清这个。

　　周平心里也清楚，抱着侥幸一问而已，见他否定得这般果断，心头更沉重了。

　　“周大人……”郑大爹低着头，缓缓道，“我走了一辈子山路，大雪天也走过，半夜里也走过，山里住过夜，豺、狼、豹子，甚至熊瞎子什么都遇过……可那回是真怕了，那山里不对劲……真的不对劲。”

　　刘乡佐靠在门边上，手揣在袖子里，把头别过去望着窗外，看着暗下来的天和黑沉沉的山影，不自觉地抖了抖。

　　周平站起来，走到郑大爹面前，在他肩上拍了一下，力道不轻不重。

　　“行了，歇着吧。”

　　说完他便转身出了门，刘乡佐赶紧跟了上来。

　　短短这么一会儿，外头的天已经黑透了。

　　红山村里的灯火东一盏西一盏地亮着。

　　刘乡佐心里还是发毛，忍不住问道：“周大人，您说郑大爹是遇着什么了？”

　　周平没有回答，一路回到了乡署，在门口站定了，仰头看了看天。

　　天上的星星零零散散的，山在村子后头，看不出轮廓，只觉着一大片黑沉沉的东西压在天边上，比天还黑。

　　“刘乡佐。”周平没有回头，“村里还有没有年纪大些的，常在山上走动的？这地方山里的老事，你再去给我找几个老人来，我问问。”

　　刘乡佐应了一声，佝着背快步去了。

　　几个衙役听到他回来的动静，出了乡署的屋子围了过来。

　　何家兄弟扯着闲篇，刘胖子呵呵笑着，赵和尚不时嘟囔一句，这些声音平日里听着让人心安，现在却让他有些心沉。

　　他明天要把这些人带进山里去。

　　不多时，刘乡佐领了两个老头回来，一个就是傍晚在村口下棋的那个，姓黄，七十来岁，牙掉了好几颗，说话都漏风。

　　另一个更老些，拄着根枣木拐棍，眼皮耷拉着，看人的时候得把脸仰起来，姓葛。

　　周平让何家兄弟从屋里搬出条长板凳给他俩坐下，也没绕弯子，开门见山地询问这山里从前有没有过什么怪事。

　　黄老头想了想，漏风地含糊道：“怪事我是不知道，不过我晓得山里的地名有些来历。那个老鹰沟啊，以前不叫老鹰沟，叫龙鹰沟！老辈人传下来的话说，沟里住过一条龙，后来龙走了，名字就改成老鹰沟了。我小时候问过我爷爷，龙长什么样，他说谁也没见过龙，但那沟里的水比别处凉，伏天里喝一口能冰牙。可后来不知从哪一年起，水就不那么凉了，到如今也没人提龙了。”

　　葛老头拿枣木拐棍在地上笃笃地戳了两下，用出人意料的中气声说道：

　　“我倒是知道冷水沟那边一桩子事。冷水沟往里头走有个老崖，崖上有座破庙，供的是地仙。我年轻的时候庙还在，后来有一年山里响了声闷雷，转天有人路过一看，庙塌了，地仙的像碎了一地。”

　　周平问道：“然后呢？”

　　“然后？也没人在意啊。山里破庙多了，塌了就塌了呗。后来听人说那崖上风好，就是没长过什么大树，只有些矮草。”

　　“地仙管什么？”

　　老葛把耷拉的眼皮往上抬了抬：“山里的事呗。地仙不就是压地脉的。”

　　周平把这些话在心里过了一遍。

　　两个老人又说了些别的，大多是些没什么要紧的旧话，周平听完道了谢。

　　刘乡佐送两个老人走后，回来看见周平还在乡署前站着。

　　“周大人，那你也早些歇着。”刘乡佐说道，“要不歇我这？我去搭理搭理……”

　　周平没应，他听见了马蹄声。

　　张虎四人回来了。

　　……

　　稍早之前。

　　从村口出去，沿着来时的石子路往山脚方向走，没过多久便会拐上了一条岔道。

　　岔道比来时的路窄得多，勉强容两匹马并行，路面也不再是石子铺的，而是被人和牲口踩实了的、坑坑洼洼的土路。

　　吴二走在最前头，骑着刘乡佐从村里借来的一匹老骟马，老马鬃毛稀稀拉拉的，走起路来慢慢吞吞，吴二也不催，两条腿松松垮垮地夹着马肚子，一手攥缰绳，一手拎着汗巾子，心想上回自己说溪水红了没人信，这回县里来了人，还让自己带路去看，回来看谁还说自己胡扯！

　　张虎、李石头、老孙三个骑马跟在他后面，老孙正跟俩人悄悄摸摸打趣吴二，说他跟他骑的老骟马像得跟亲兄弟似的。

　　张虎笑了几声，向前道：

　　“吴二，你上回来老鹰沟就溪水红，别的没怪处？”

　　吴二别过头来，把汗巾子往肩上一搭，思索道：

　　“那回是上个月初九，我娘诞辰，我寻思砍担好柴卖了给她扯块布……”

　　李石头打断了他，淡淡道：“这话我们之前听过了。”

　　“呃……噢，那好像我就……”

　　“那回来以后听没听见别的？”张虎问道。

　　吴二歪着头想了想：“后来我跟村里人说了，没人当回事。直到郑大他爹从老鹰嘴回来，说那边山不对劲啊什么的，我才又想起来……哦对，冷水沟往里头走有个老崖，崖上有座破庙，供地仙的，也不知什么时候塌了。老辈人说那地仙是压地脉的，庙一塌，地脉就不稳了。不过这都是些老话了，谁也不知道真假。”

　　三人对视一眼，都觉得他不咋靠谱。

　　张虎没再问了，一边走一边打量着两边的树木，老孙在他旁边用脚蹬子蹭着路边的灌丛，发出沙沙的声响。

　　李石头背着白蜡杆子跟在最后。

　　路往山里越走越深，两旁的树木从疏疏落落的杂木渐渐变成了密匝匝的老松，松针把天遮得严严实实。

　　再往前走了一段，吴二忽然勒住了马。

　　“怎么了？”张虎催马上前。

　　吴二扭过头来，脸上的表情变了，不再是刚才那副大大咧咧的模样。

　　老孙吸了吸鼻子，闷声闷气地说了句：

　　“好像……有股子甜味？”

　　“腥的。”李石头说道。

　　张虎吸了两下，眉头拧起来：“不是血腥味，猪血羊血人血我都闻过，不是这个腥法。”

　　吴二拿汗巾子擦了把脸，强勾着嘴角笑道：“可能是山里什么东西烂了？”

　　张虎没理他，他也是猎户，山里什么东西烂了他闻得出来，果子烂了是酸臭，树皮烂了是霉，肉烂了是腐，这个味道哪样都不沾，闻着让人直拧胃。

　　他回头看向李石头，摆了摆手，示意继续走。

　　吴二没敢走在最前头了，张虎和老孙让他到后面去，和李石头一起把他包在中间。

　　又走了一里多地，路骤然收窄。左边是立陡的青灰色石壁，石壁上渗着水，长了一层暗绿的苔，看着便滑腻腻的。

　　右边是道深沟，看不清多深，只瞧见灰蒙蒙的雾气从沟底一缕一缕地贴着崖壁慢慢爬上来。

　　溪水就在沟底。

　　“就是这了。”吴二指着前面崖壁上凸出来的一块巨石，“那是老鹰嘴。”

　　那块巨石从崖壁上斜斜地伸出来，形状活像一只探出脑袋的老鹰，嘴尖朝下对着山沟。

　　过了老鹰嘴，路再往深处走三四里就是白茅村的地界。

　　张虎翻身下马，让吴二和老孙留在原地看马，自己带了李石头攀到老鹰嘴旁边一处高出来的山头上，找了一棵歪脖子松树底下站定了，往白茅村的方向望去。

　　白茅村就在山脚底下，窝在一片不大的谷地里，从山头往下看，整个村子一览无余。

　　石墙瓦顶的屋子都在，田里的庄稼熟透了，黍子秆横七竖八地倒了一片也没人收。

　　村口有一棵老桐树，树冠遮出小半亩地大的荫，树底下隐约有团灰扑扑的影子，靠树根一动不动。

　　张虎盯着那团影子看了很久，确定那是个人的轮廓，不像是物件，但……似乎也不是活人。

　　活人坐久了总要换个姿势、挠个痒、转个头，可那团人影从头到尾纹丝不动，跟樽雕像似的。

　　张虎揉了揉眼睛又看了一会儿，直到眼角发酸也没看到什么别的。

　　“虎哥，”李石头在旁边压着嗓子道，“这山里怎么连声鸟叫都没有。”

　　张虎蹙着眉头，他早就注意到了，一路走来，不知从哪一处开始，雀鸟声突然就断了，整座山像是被什么东西笼住了。

　　张虎又看了一会儿白茅村，最后扫了一眼村口树下那团灰扑扑的人影，然后退后一步，低声说了句：“走，回去。”

　　李石头道：“这就走？”

　　“再看也看不出花了。”张虎把背后的长直刀往上提了提，转身往山下去。

　　他走了几步，又回头看了一眼，眼角余光瞟到树下那团灰影似乎晃了一下，幅度极小，小到他不确定是不是风吹动了树枝的影子。

　　四人走上返程，一路上没遇着什么危险，但总感觉被什么东西盯着，令人脊背发毛。

　　回到乡署前，张虎翻身下马，吴二跟在后头，一边拴马一边拿汗巾子擦脸上的汗，嘴里嘟囔着“我就说吧”。

　　李石头没吭声，只是脸色不太好。

　　老孙蹲到墙根底下，掏出旱烟袋来点上，火光在他脸上明灭了一下，显现出一抹未定的忐忑。

　　张虎把在老鹰嘴山头望见的逐一与周平说了。

　　周平听完，手指在刀柄上磨了几圈，片刻后说道：

　　“今晚在村里歇了。明朝天亮后我们一道去老鹰嘴再看看。”他顿了顿，“不进去，就在山头看一眼，看完就回来。”

　　众人应了声，各自散了。

　　刘乡佐在屋里抱着几床薄被，一边铺一边絮絮叨叨地说这被子是他婆娘去年新弹的棉花，干净得很。

　　周平点了点头，转身进了里屋。

　　外头渐渐安静下来。

　　何家兄弟在偏房里铺好了铺盖躺下，窸窸窣窣地翻了几回身。

　　赵和尚与刘胖子也在，四人挤在一间偏房里，闷得很。

　　刘胖子裹着条薄毯子，低声说了句：

　　“听说郑小五那个没过门的媳妇儿了没，邻村最俊的姑娘！”

　　“知道。”何小贵在铺上应了一声，“虎哥之前说过的。”

　　刘胖子翻了个身，把毯子裹紧了，低低地嘟囔道：“啧，嫁衣都缝好了，姑爷没了，这下守活寡咯。”

　　赵和尚握着串念珠，抬起眼皮瞥了他一眼：“嘴里积点德。”

　　刘胖子把脸往毯子里缩了缩：“我说的是实话嘛，那姑娘命也真苦……”

　　赵和尚又瞥了他一下，手里的念珠一颗一颗地拨过去。

　　“和尚你就是心软。”刘胖子把嘴从毯子缝里探出来，“我就不一样了，我是真替那姑娘愁。你想想，嫁衣缝好了，日子定好了，姑爷进山找个人，一去不回。这叫什么？这叫阎王爷递帖子——不收也得收！”

　　“你少说两句阎王爷的事。”何大贵在铺上翻了个身道，“明天还要进山，你现在提阎王爷？”

　　“提了又咋的，阎王爷还能从墙缝里钻进来？”刘胖子嘴上硬，身子却往毯子里又缩了半寸。

　　赵和尚忽然开口：“命苦是真的。郑小五才二十出头，她娘眼睛不好，往后谁管？”

　　何大贵道：“谁管也轮不到咱们管，咱们能管好自己就不错了。”

　　刘胖子眯着眼看他：“大贵你这话说的，好像明天要上刑场似的。”

　　何大贵没吭声。何小贵替他哥接了话：“胖子，你以前不是在郡里运了三年尸嘛，那会儿怕过没有？”

　　“怕？呃……头一天是怕呀。头一具尸我愣是站在边上转了三圈没敢碰。后来就不怕了，死人又不会动，怕啥？”他顿了顿，把毯子裹紧了，声音忽然低了下去，“不过那三年里有一回，运回来一具，脸白得跟纸似的，浑身上下没有一个伤口。验尸的说不是伤死的，也不是病死的。我就想，不是伤也不是病，那怎么死的？后来我做了半个月的梦，梦见那个人坐起来了，还是那张白得跟纸似的脸，也不说话，就看着我。”

　　偏房里静了一瞬。

　　何小贵把手从被子里伸出来，在空中扇了两下：

　　“住嘴吧你，半夜说这种话，还让不让人睡了。”

　　何大贵又翻了个身，仰面躺着，望着黑漆漆的房梁，过了一会儿才开口：

　　“胖子，你说白茅村的人还活着吗。”

　　刘胖子没接话。

　　这也是一种回答。

　　“我不知道。”

　　说话的是赵和尚。

　　他把念珠套回腕子上，声音不紧不慢的说道：“但明天大人带我们进山是想去看活人的。”

　　“要是没看到呢？”何小贵小声道。

　　赵和尚没答。

　　何小贵把胳膊枕在后脑勺下，最后只叹了口气。

　　过了好一会儿，刘胖子含糊地嘟囔了一句：“反正明天你们别走我后头。”

　　其他三个人都没睡着，异口同声道：

　　“为啥？”

　　“背后有人跟着，比前头有人挡着更吓人。”

　　屋里彻底静了。

　　院子很小，声音传到一旁的里屋。

　　周平是开了窗的，他听着偏房里传出来的声音，把桌上卷宗翻了又翻，不知什么时候趴在桌上睡着了。

　　……

　　一条泥泞的官道。

　　道旁蹲着个模糊的影子，辨不清面目。

　　走过去，那个影子抬起头来，像是要说什么，还来不及停步，影子就沉进了泥里。

　　伸手去抓，没抓住。

　　另一张脸出现了，更加模糊，隔着一层灰蒙蒙的雨，张着嘴，也没有声音。

　　是哑了还是自己听不见？

　　不知道。

　　但自己知道，那人在求自己。

　　站住了，自己的脚陷在泥里拔不动。

　　一用力，眼前突然黑了。

　　……

　　周平醒过来的时候桌上的油灯已经凉了。

　　窗外头还是黑的，鸡犬都还安宁。

　　他揉了揉额角，想不起来梦见了什么，只觉得胸口压着块东西，闷闷地喘不上气。

　　坐了许久后，天亮了些。

　　周平回榻躺了会儿，又回忆起刚才的梦境，但还是想不起来。

　　又过了一阵子，天完全亮了，门外也有了声音，他下了榻，戴上腰刀，推门出去。

　　刘乡佐的婆娘煮了一大锅黍米粥，一行人围在乡署门口呼噜呼噜地喝了粥。

　　周平三口两口喝完，把碗搁在石阶上，何家兄弟被留在红山村里接应，其余人牵了马，沿昨天张虎走过的那条岔道往山里去。

　　刘乡佐也不情不愿地被他们带上了。

　　路还是那条路，林子还是那片林子。

　　初升的日光从松针的缝隙里漏下来，在地上洒成稀稀落落的光斑。

　　开始的几里地还有几声鸟叫，越往里走越稀，某一刻忽然就绝了。

　　那股腥甜味浮上来了。

　　周平第一次闻到，觉得好恶心，一股冷冷的甜腥味，若有若无地贴在鼻子里。

　　到了老鹰嘴，他翻身下马，让刘乡佐和老孙留在原地看马，自己带了张虎和李石头攀到山头上，站在歪脖子松树下往下方的白茅村望去。

　　如张虎所说，村口的老桐树底下，一团灰扑扑的人影靠树根纹丝不动。

　　周平盯着那团人影看了很久，等着那人影动一下——挠个痒，转个头，哪怕是歪一歪身子。

　　可什么都没有。

　　就在他打算转身的时候，从下方的村子里传来一个声缥缈的声音：

　　“救——”

　　话语被紧随其后的一声闷响打断了。

　　那闷响有别于他过去的四十多年里听到的任何声音。

　　周平收回目光。

　　老鹰沟，老鹰嘴这已经很诡异了。

　　白茅村更诡异，而且一看就知道出了大事，下面的溪水红不红都不重要了。

　　身边的人，刘乡佐自不用说，不论是看着大大咧咧实则胆大心细的张虎，还是沉默寡言、心思缜密的李石头，又或是经验老到的老孙，油头滑脑的刘胖子，坚如磐石的赵和尚，他们现在一个个都很怕。

　　周平自己也很怕。

　　有人在呼救。

　　会呼救的应该是活人吧。

　　自己是万全县的县尉，那这理应是该自己管的事。

　　可他的直觉告诉他那两个村子里都发生了很不好的事，很有可能管了没有还会把自个儿以及身边的弟兄们搭进去。

　　他现在很想走，马不停蹄地带着人逃跑。

　　周平回过身来，其余人都在看着他，等待他的指示。

　　只要他说走，他们不会有任何反对的。

　　走了也没事呀，为了弟兄们着想也得走呀。

　　对，我是为了弟兄们才……

　　周平喉头一动，低下头，张开口。

　　就在这时，那种感觉又泛上来了。

　　是梦里的那种感觉——胸口压了块东西。

　　他隐约想起了些什么，但具体的事他还是没想起来，他只记得那回他没去，后来出了事。

　　他当时说“不是我的错，我就算去了也没用”。

　　郡守大人当时没信，把他贬到了万全县。

　　他自己也没信过，所以一待就是十几年。

　　周平闭上嘴，缓缓抬起来头，说道：

　　“准备一下，进村。”

　　……

　　第八十八章

　　“都带好家伙。”

　　“进了村以后，不要散开，不要单独进屋。不管看见什么人都先别上去。”

　　一行人在狭窄的山道上拉成一条断断续续的线。

　　路渐渐往山下斜，林木越来越密，天空被遮得只剩些零碎的光斑。

　　林子里一片寂静，连枯枝被踩断的声音都格外刺耳。

　　周平走在最前面，一手扶着崖壁，一手搭在刀柄上，目光始终盯着前方。

　　刘胖子道：“平哥，你觉着村里头还有活人不？”

　　周平抿着嘴，没有给出回答。

　　拐过一棵光秃秃的老榆树，前方便是白茅村。

　　村口的竹竿上挂了几排晾晒的衣裳，衣裳早已干燥，顶上攒了层灰，不知挂了多久。

　　一棵老桐树把半条进村的路都荫住了，树底下那团灰影此刻近在众人眼前。

　　一名老妪。

　　她头发灰白，靠着树根，两腿伸直，打盹似的微低着头。

　　一行人停下脚步，盯着她看了一会儿。

　　“大人……”刘乡佐咽了口唾沫，压着嗓子看向周平。

　　周平深吸一口气，走上前去，在离老妪三步远的位置蹲了下来，看向她的面孔。

　　一双苍老的眼睛深陷眼窝，半睁着的眸子上蒙着一层灰白的翳斑。

　　周平伸出手，在她面前晃了晃。

　　没有反应。

　　周平缓缓起身，将目光移向村口的几间屋子。

　　头一间屋子门前的石阶上坐着一个男人，手里攥着把枯草。再远些的屋檐下，一个半大的女娃趴在门槛上，脸侧贴着地面。

　　两人都睁着眼，但瞳孔里没半点光采。

　　一行人步入村中。

　　“平哥。”

　　“哎哟！”

　　刘胖子忽然开口，将刘乡佐吓了一跳，众人瞥了他一眼，张虎笑了声，气氛稍稍缓和了些。

　　“怎么？”

　　“这几个不是死人。”刘胖子依然沉着脸。

　　众人闻言，握着兵器的手微微一紧。

　　他们也都是见过世面，至少是见过不少尸体，不论是僵的，烂的还是臭的。

　　可这些人不但不臭，身上还有温度，只是不像活人那般热，也不像尸体那般冷。

　　没人见过这种状态。

　　“继续往里吧。”周平缓缓道，“找找还有没有……”

　　沿着村中间那条窄窄的土路往里走，路两旁的村民都一动不动，但有的甚至还保持着日常的姿势，比如有个打扮好点的年轻妇人坐在自家门槛上，怀里抱着只腐败了的猫尸，手还停在猫肚子的位置，像是之前在给它挠痒。

　　再往里走了一段路，他们到了一间石头屋子前。

　　“是村长的住处。”刘乡佐说道。

　　周平走上前去，张虎跟在他的侧后方握紧了刀，时刻准备出鞘。

　　屋子门半敞着，周平小心推开门，一股淡淡的腥味先涌了出来。

　　入宅探寻，周平直入里屋，进屋拐左，见到两人躺在床上。

　　一男一女，男的穿着件灰色短衫，侧着身子，一副伸手去摸什么的样子。

　　女的紧挨着他，身上罩着件褪了色的青布棉衫，衣襟半开着，麦黄色的麻布小衣从里头露了出来，一截相对细白的脖颈下能看到两堆丰腴的白腻。

　　“呀，这是村长的儿子儿媳呀！”跟着进屋的刘乡佐走来道。

　　周平的目光在两人身上观察了一阵，旋即拉过被褥一角，随手给女子盖上，转身出了屋。

　　刘乡佐寸步不离地跟着他，还在絮絮叨叨地说村长儿子跟他媳妇的事。

　　周平没有应他，一行人回到前院，说在别处都没见到人。

　　偌大的村子真的寻不到活人了吗？

　　老孙是相对更有见识的，他蹙着眉头向刘乡佐问道：

　　“白茅村有什么独有的传统没？”

　　穷山恶水、山村野乡的地方未得开化，以经验论生存的村民们世世代代都自行解决问题，一个不慎便容易发展出诡鄙淫邪的妖风异俗。

　　老孙觉得有可能是白茅村的村民们集体干了什么祸事，沾惹到了什么不好的东西。

　　此话一出，众人齐齐看向刘乡佐。

　　若说有什么算是能给眼下的村子一个大方向上的解释的话，这个理由是他们最能理解的。

　　被目光聚焦的刘乡佐缩起脖子，摇了摇头。

　　不是不知道，是据他所知真没有。

　　“不大可能。”

　　说话的是周平。

　　他出了三点理由：

　　第一，邪风异俗都是一代代传下来慢慢成型的，包括白茅村在内，这里的村子建立至今拢共不过五十来年，建村历史太短没有足够时间沉淀、传承出什么独有的民俗。

　　第二，这里的村子都极度贫困，穷山穷村连基本生计都勉强，没有财力、余力去搞那些繁复、诡异的私俗祭祀、邪门仪式。

　　第三，一直以来，这里的村子但凡出了大点的事，都是依赖县里官府出面处理，而不是关起门来按自家野俗私了，自然不会慢慢养成私下搞邪俗、集体作乱惹邪祟的风气。

　　众人听完又沉默下来。

　　他们不是不认可，而是倘若与此无关的话，村子里的情况还能怎么解释呢？

　　周平道：“倘若遇到大事，村民可能会去什么地方？”

　　刘乡佐思索片刻道：“我记着村北有座土地庙，很多年了，应该没拆着。”

　　从村长家继续往北去，出了村子便是片空着的黄土地，深处便有间木屋孤零零地立着。

　　木屋前竖着两根歪歪斜斜的木桩，横着一块匾，匾上写着“福德正仙”四个字，看那破败样便知道年头不小了。

　　然而此刻庙门已然敞开，一樽土地石像从里头倒了出来。

　　土地像被从头顶到脚劈成了两半，断口光滑无比。

　　张虎几人将石像搬起，周平伸手在断口上捋过，摸不着什么崩裂的碎茬。

　　他摸了摸自己的腰刀，又看向张虎那把长刀。

　　什么样的利器能做到将这块大石头一刀削断后，令断口光滑得跟镜子似的呢？

　　一行人走进庙里，没见到什么村民。

　　供桌上搁着一只粗陶香炉。

　　周平把手背贴上去，声音陡然一沉：

　　“温的！”

　　这代表一两个时辰之内，有人在这里烧过香。

　　话音未落，张虎便已按着刀柄，李石头一言不发地扫视着周围，老孙像狩猎似的微微伏下身子，赵和尚一手持念珠一手持戒刀，与刘胖子背贴着背，沉声喝道：

　　“何方妖人，装神弄鬼，还不现身！”

　　“噫——！！”刘乡佐被他们围在中间，抱着头闭上了眼睛。

　　不知过了多久，小庙里始终没传出一点动静，只有冷风吹入大门与窗户，呼呼作响，仿佛是在讥笑着胆怯的众人。

　　周平抿着嘴，满心迷惑与不安。

　　村民全变成了睁着眼的活死人，断粮快两个月了，两拨人进来都没能回去，现在也见不着影儿，那是谁在这里烧的香？

　　众人出了庙宇四处遥望，未见到任何人影。

　　一行人沉默着回到了村子里，来到村长宅前的岔路口，换了方向往西北行去。

　　这边的屋子都挨得比较近，他们发现其中几家的后墙爬满了焦黄的纹路，从墙根往上蔓延，在齐腰的高度突然中断，沿途的墙根、井沿、门框石缝里偶尔能看见几根极细的黑线，像是血渗进石头里干后的模样。

　　张虎试过用刀尖去刮，没刮掉。

　　从老鹰沟开始便伴随他们的腥甜味渐渐浓了一些。

　　刘乡佐拄着粗树枝干呕了一声，两腿又开始抖了。

　　周平用袖子掩了一下鼻子，正要继续往前走，李石头忽然站住了。

　　“大人。”他的声音比平时还低些。

　　周平回头看去，见他正抬头望着天。

　　天空暗沉沉一片，比他们在红山村起床时还混沌，本该高照的日头藏在浓厚的云层后边，炫光朦胧，像是卯时刚过的样子。

　　他们从红山村出发的时候天已经大亮了，在老鹰嘴上往下望的时候太阳还略微有点晃眼，这一路走来，再加上刚才探查的时间也该有大半个时辰了，现在理应都快辰时了吧？怎么会还没亮透呢？

　　“今天这云可真厚啊，等会儿好说歹说有场大雨！”刘乡佐中气不足地说道。

　　没人理他。

　　如今白茅村只剩下东北方向未经探寻了。

　　众人再度回到村长宅前。

　　刘胖子低头看着自己脚边的影子，正被太阳拉得很长。

　　可太阳明明在头顶上挂着，为何光是从东边斜着过来的？

　　往东北行去，眼前的路还是一样窄，两旁的屋子还是一样破。

　　走着走着，领头的周平回头看了一眼来路，发现远远的那棵村口的大桐树的轮廓此刻看不清了。

　　周围明明没雾，可那里就是看不清，两方之间像隔着层说不清道不明的薄膜。

　　他有种很不舒服的感觉，只觉得这个村子看起来跟死一样寂静，但实际上却不是静止的，而且是一直在变化的。

　　刘乡佐越走越慢，不停地往左右看，嘴里含含糊糊地嘀咕着什么。

　　“说啥呢？”张虎的声音也低了许多，粗犷的脸上不断有紧张的情绪难以掩饰地翻涌上来。

　　“白茅村没这么大。”刘乡佐指着路边的几间石屋，手指头微微发颤，“我早年也来催过好几年的粮，从村口走到村尾拢共一炷香多一点的工夫。每户人家我都认得，这间是谁家的，那间是谁家的，我闭着眼都能背出来……可这几间……”

　　他指着前面几座连在一起的、一看就不像新盖的破旧茅屋道：“我不认得，从来没有见过。”

　　张虎的神色更紧张了，但还是强撑出副正经模样道：“是不是记岔了？”

　　“不可能。”刘乡佐的声音更颤了，使劲摇着头，“我来过太多回了，这村子两条巷子，一条中间路，拢共三十来户人家。现在这些屋子都不止十户了，我没见过的！”

　　周平停下了脚步。

　　前方村路陡峭曲折，而且一眼望不到头。

　　什么村子能有这么大的？

　　可是怎么办？前进还是原路返回？

　　是不是早该原路返回了？

　　是不是自己一开始就不该进来？

　　“都跟紧了，别散。”现在后悔也来不及了，周平压着嗓子，心中还没做出决定，但已经迈开了脚步。

　　越往深处走，两边的屋子越密，渐渐地早已超过了三十户。

　　他走在最前面，路过一个井边的时候往井里扫了一眼，井底的水面纹丝不动，水色发暗，暗得看不见底。

　　在不知道第几次回头的时候，他点了一下人。

　　少了一个。

　　“老孙呢……老孙呢！？”

　　刘胖子扭过头往后看了一眼，赵和尚也回头了。

　　老孙刚才还跟在刘胖子和赵和尚中间的，此刻却突然消失了。

　　“有一阵子没听见他讲话了，我以为他走在最后头呢！”

　　周平立马带队往回走了几十步，沿路两边尽是东倒西歪的竹筛。

　　“老孙！老孙——！”

　　又走了几十步，他在两间屋子中一条窄巷口停住了。

　　巷子窄得只能侧身挤一个人，微潮的地上有一排往里走的新鲜脚印。

　　“你们在这等着。”

　　周平说完便一个人顺着巷子进去，不一会儿便在尽头见到了一间半敞的屋子。

　　推开门的那一刻，一道背影便映入眼帘。

　　屋子里空荡荡的，老孙此刻正面对墙壁坐在地上，两条腿伸直，头微微低着。

　　周平心中生出一种不祥的预感，三步并作两步上前查看——

　　老孙半睁着眼，眼里还有光，似乎还清醒着。

　　周平松了口气的同时并没有完全放下担忧。

　　因为老孙在哭。

　　一个四十多岁、在矿上干过半辈子的糙汉子，此刻眼泪和鼻涕在脸上糊成一片，两只手攥着自己的膝盖，整个身子都在抖。

　　“老孙！”

　　似乎是听到了周平的声音，老孙抬头看来，嘴唇动了动，看嘴型是个“娘”字，但没发出声音来。

　　“老孙……”周平蹲下来，把脸降到和老孙平齐的高度，沉声道：“你看着我，识得我吗？我是周平。”

　　老孙盯着他看了一会儿，似乎是认出他来了，从喉咙里挤出一声极难听的呜咽。

　　“我听到我娘的声音了……”他缓缓道，“她在喊我回家……我听到了、我听得好清楚，她喊了三四声呢。”

　　“你听错了，老孙。”周平缓缓道，“你娘五年前就被熊瞎子吃了，还是我和张虎跟你一起上山报仇的，你忘了吗？”

　　“嗯，我记得，可我走到门口的时候我娘还在喊呢，我走进来了才不响的……我想出去的时候门忽然不见了，我刚才坐在这里找门，找了好一会儿都没找到。大人，门在哪里？你怎么进来的？”

　　周平回头看了一眼，门好好的敞开着，就在他身后，放心不下他、跟了上来的张虎正踏着外头的光走来。

　　周平将老孙从地上拽起来，拉着他走出屋子，感觉到老孙的手冰冷无比，像是刚从冬天的井水里捞出来似的。

　　他把老孙推给走来的张虎，三人一起出了巷子，重新回到大路上。

　　等在巷口的几个人全都围了上来，刘胖子伸手在老孙肩上拍了一下，老孙没应，只是低着头，嘴唇还在微微发抖。

　　“我们往回走，一个个都拉着别人，谁要是不对劲立马说。”周平道。

　　一行人重新往村尾挪去，路两旁的屋子已经分不清是谁家的了。

　　刘乡佐也不再认了，他低着头只看脚下的路，不往两边看，老孙靠着张虎走，偶尔抬起眼皮扫一眼路边的石墙，又赶紧低下去。

　　某一刻，赵和尚停住了。

　　待在他身边的李石头立马停下，喊住了前头的其他人。

　　周平回头看来，赵和尚定在原地，手里的念珠哗啦啦的散开了，磨损多年的玳瑁、檀木、菩提子在碎石路上骨碌碌滚了一地。

　　“和尚！”李石头拉住他的肩膀，使劲摇晃了几下。

　　赵和尚低着头，喃喃道：

　　“我听见了……”

　　“什么？”

　　“师父在念经。”与老孙刚才的样子不同，他脸上的血色正一点一点地退下去，声音却很平静，“他死了快三十年了，庙被山匪烧了那天，他把我从火里推出来，自己没出来，我背着他的尸身爬了半里地，头发烧掉了一半，后背上的疤你们也看见过……”

　　他顿了一下，喉结上下滚了滚，“他念经有个口误，总是把‘般若波罗蜜多’念成‘般若波罗蜜心’……我听了好多年，不可能记错，刚才我就听见他又念岔了，他还叫我呢……”

　　李石头还想说什么，周平打断了他，向赵和尚问道：“声音是从哪来的？”

　　赵和尚抬起手，指向几丈外的那间矮石屋。

　　“平哥！”刘胖子惊呼一声，只见周平径直走过去，推开了门。

　　打开门的瞬间，一股浓厚的焦糊味便飘了出来。

　　屋里几乎空无一物，唯有正中央搁着一只翻倒的蒲团。

　　“看吧，屋里没你师父。”周平暗自松了口气，转头对赵和尚正色道。

　　赵和尚愣愣地点了点头。

　　周平把门关上，回到队伍里将赵和尚拽到队伍中间，赵和尚攥紧了手心剩余的几颗念珠，没再说话。

　　一行人继续往前走，周平仍然走在最前面，步子还是不快不慢，可随着时间的推移，却不再平稳如初了。

　　直到路过一间矮石屋的时候，他的脚步忽然停了。

　　一旁的屋子里传出一个很年轻的女声，嗓子细柔无比，可说话的语气不像是在跟他人交流，更像是自言自语。

　　周平听不大清楚她具体在说什么，只有一句话反复地穿过门板传出来，重复了好几遍。

　　“乖了，别怕，姐姐在呢。乖了，别怕，姐姐在呢……”

　　一阵回忆的大雨在他眼前瓢泼。

　　驻足片刻后，当其余人意识到周平也有点不对劲时，他忽然回过头来，继续迈步往前走了。

　　张虎在后面看着周平，他跟了周平也有七八年了，见过他在断案时沉默，见过他在被误会时的冷笑，更见多了他一个人坐在县衙廊下像是发呆又像是回忆，可从来没见过他刚才脸上那夹杂着震惊、复杂、悔恨与惶恐的复杂神情。

　　不一会儿，刘乡佐忽然站住了。

　　他倒是没听到什么，但是见到了诡异的一幕。

　　刘乡佐抬起手，指着路边一户人家的门槛。

　　门槛上坐着个老人，手里攥着把削了一半的木头。

　　几人看去，都认出了他们之前在村口附近见过这个老头。

　　他怎么会在这里？

　　“这人我刚才也见过。”刘乡佐又指着前面几间屋子内外的人影，“还有那个、还有井边那个打水的。我们走过这里了，怎么回事，我们是不是还在原地打转呐！”

　　周平看了看四周，继续往前走去，一行人跟着他的脚步，刘乡佐见无人回应自己，只得佝偻着身子不断祈祷：

　　“菩萨保佑、菩萨保佑，观音菩萨……”

　　路两旁的活死人还是那些姿势，但周平发现了另一件事——这些人的眼睛现在全都闭着了。

　　或许也有人发现了，但没人将这件事说出来，大家心照不宣地保持着沉默，抓紧了一抹虚无缥缈的希望。

　　他们走了不知多久，仍然没有走出村子，重复的屋宅与村民在两旁不断循环，终于在某一刻，身体与精神的双重疲惫阻挡了他们继续前进。

　　老孙已经不哭了，眼睛半睁着盯着地面。

　　赵和尚坐在地上搓起了自己的手指头。

　　刘乡佐抱着头蹲在地上，他隔了不知道多少辈亲戚的同宗刘胖子早就不插科打诨了，此刻蜷成一团不断喘气。

　　李石头和张虎倒还没萎靡，一个背靠石墙站着，一个握着刀待在周平身后。

　　两人依旧警戒着，但也不知道强撑的精神还能持续多久。

　　周平坐在一块石头上，低着头，手指磨着刀柄上那几圈皮绳，一根一根地缓缓摸过去。

　　此刻他一句话都说不出来。

　　人是他带进来的。

　　路是他领着走的。

　　可他现在不知道外面是什么时辰了，也不知道他们走不走出去。

　　头顶的云层厚厚一片，始终遮蔽着太阳，仿佛低得贴着树梢盖在他头皮上似的。

　　四下一片寂静，只剩下众人急促而虚弱的喘息声。

　　不知是不是停下了脚步的缘故，弥漫在周围的那股腥甜味又来了。

　　刘胖子第一个捂住了口鼻，老孙把头埋进膝盖里，整个身子蜷成很小的一团。

　　赵和尚没有捂鼻子，嘴唇不断动弹着不知是念什么经文。

　　李石头从墙边直起身来，深吸一口气，憋住了。

　　刘乡佐蹲在地上干呕了两声，呕出来了几口酸水。

　　张虎把袖子往脸上一捂，另一只手拔刀出鞘。

　　明晃晃的刀刃映着周平紧蹙的眉头，他环顾四周，余光忽然瞥见什么，猛地转头看去。

　　“睁眼了……”老孙缓缓道。

　　前方几丈外，蹲在墙根下的一个汉子将脸缓缓朝向他们，然后睁开了眼睛，灰蒙蒙一片的双瞳依旧无神。

　　张虎与李石头也注意到这一幕，目光扫向更远的地方，坐在门槛上的老人家、出现在井边的男孩，乃至抱着死猫的妇人……每一个人都看向了他们。

　　周平的右手紧紧按在刀柄上。

　　他感受到了一股莫大的恐惧与危险，但他仍然没有拔刀。

　　他不知道自己该不该将刀刃对准这些村民，更不知道这利器对他们能不能起作用。

　　下一刻，一道身影赫然出现在他面前。

　　白发苍苍，皱纹深邃，眼窝里那双无神的眸子目不转睛地盯着他。

　　村头老妪，离他不远不近，三步之遥。

　　众人的心脏陡然一震，只感到有什么东西涌到了嗓子口！

　　“走！”

　　不知是谁的一声惊喝抽离了众人的震慑，所有人几乎是同时转身，拔腿狂奔！

　　空中的云采越来越厚，缕缕昼光倒卷回天，如同时间倒转一般，晦暗的暮色悄然染灰了笼罩着白茅村的天幕，整座村子像是被缓缓浸进了一缸墨汁之中。

　　一行人如同惊骇的羊群般飞奔着逃窜，与此同时，阵阵狂风从四面八方席卷而来，令那渗人的甜腻味浓烈得令人作呕。

　　狭窄的土路在脚下颠簸，此刻众人的心中只剩下了“快跑”这一个念头，两旁座座屋宅的木窗不断啪嗒作响，仿佛一艘艘正经历着骇浪摧残的摇曳扁舟。

　　一道道身影出现在窗后、门前，歪倒着他们的头颅，直勾勾地注视着在狭窄的土路上逃窜着的他们。

　　“呼~呼~我、我不行啦……！”

　　刘乡佐那闷哑的呻吟从身后传来，周平的脚步慢了一瞬，身后的张虎已经转身往回奔了。

　　周平没有回头，只是嘴角在不断往下拉，咬紧了的腮帮子在劲风中微微发鼓。

　　“老孙——”

　　刘胖子的呼喊声从身后很远的地方追上来，紧接着又有两个人的气息从队伍末尾消失了。

　　周平听见自己的靴底踩在碎石上，身后还有一个人的脚步声，他知道那个步频，是李石头的。

　　可没过多久，这个脚步声也消失了。

　　周平没有停，风灌进他的耳朵里，嗡嗡地响，把他身后所有的声音都搅成了一团。

　　前方的道路变得越来越窄，很快就只剩下一扇门的宽度。

　　周平喘息着、拼命挣扎着。

　　十步……

　　五步……

　　一步！

　　迈过那门的瞬间，眼前的一切豁然开朗。

　　浓郁的树荫遮住了自己的影子，周平抬头一看，正是那棵村头的老桐树。

　　自己出村了。

　　怎么回事？刚才的都是幻觉吗？

　　他回过头看去，双瞳随之一颤。

　　茫茫浓雾遮天蔽日，笼罩着身后的白茅村。

　　雾中一片死寂，听不到半点声音，也见不到半个人影。

　　只有自己出来了。

　　劫后余生的庆幸先过抛下部下的懊悔涌上心头，沉甸甸地压在胸口。

　　“大人——”

　　一个声音在耳边响起。

　　他不确定是谁的声音，甚至不确定这是不是自己的幻听。

　　他抬头望向天边，一轮朦胧的秋日藏匿在云后，宛如一只半睁着的、暗暗嗤笑着他的眼睛。

　　周平挠了挠不知什么时候划破了一道小口的脸颊，盯着那秋日看了几秒，呸了口唾沫，回身跑入浓雾之中。

　　眼前的可见度奇低无比，但他仍然大踏步地向前跑着。

　　渐渐地，不知从何时起，浓雾从他身边开始悄然退散了。

　　与此同时，他听到了雨声。

　　细密、淅淅沥沥的，落在青石板上。

　　脚下的泥土地已经不在了，两旁的屋宅一间一间地往后退去，模糊成了看不清店名的酒肆、客栈、各类铺子……

　　这景色令他熟悉又陌生。

　　雨渐渐大了，从淅淅沥沥变成了沙沙一片，如纱如雾地打在他身上。

　　周平看见前方的地上跪着两个人，一个是赵和尚，仰着头，张着嘴，雨水顺着他的光头皮淌下来，身上不断冒出淡淡的烟雾，携着一股焦味。

　　老孙跪在不远处喊着“娘”，两只手扒在青石板的缝隙上，哭声同样呜咽喑哑，像一只断了腿的老狗。

　　雨水落在他身上便化作了红色的血，一身混杂着野兽气息的血腥味刺鼻得令人作呕。

　　刘胖子倒在地上没点动静，张虎待在他身边，左手捧着脑袋，右手发青、颤抖地握着长刀，嘴里喃喃着媳妇与孩子的名字。

　　李石头横着枪杆，看他神态已经有些浑浑噩噩，但仍在试图保护同伴。

　　周平眯着眼睛走了过来，正想查看部下们的情况，前方道路的尽头，忽然出现一道背着光的身影。

　　瓢泼的雨幕把那人的轮廓冲得有些模糊，半新的棕蓑衣下是一身褪了色的青布短衫，碎发被雨浇透了贴在脸侧，看着楚楚动人，我见犹怜。

　　周平愣住了，嘴却不受控制地张开。

　　雨水落入他口中，涩腥、凉寒，一直灌入他的腹内。

　　一个深埋在他心底十几年的名字悄然浮上，从他嘴里掉了出来：

　　“阿芸……”

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