【侠女悲尘】（71-80）

作者：山几

　　第七十一章

　　陶红英走后，院子里空了大半。

　　薛一帖每日来行一次针，其余时候楚寒衣便独自靠在床头调息。丹田里那片枯寂并未立刻复苏，她能感觉到体内那丝微弱的暖意时有时无，像是风中残烛，说不准什么时候才能彻底燃起来。薛一帖诊过几回脉，只说恢复这种事急不得，快慢全看个人，叮嘱她切不可心急运功，若再伤了根基，便不是金针药浴能救的了。

　　楚寒衣没有反驳。她照薛一帖说的做——每天早晚各调息半个时辰，不多不少；薛一帖施针时她闭目凝神，一句多余的话都没有。但陶红英知道，师父心里一直没有放下王五。她每次端药进来，楚寒衣都会睁开眼，看她一眼，像是在等她说什么，然后又闭上。她从不多问，但那双眼睛每次睁开的瞬间，里头的关切都来不及藏。

　　天地会撤离的消息一个接一个传回来。冯三爷带人撤入了南边山里，殿后的兄弟折了几个。朝廷的人围了镇子，挨家挨户地搜，搜了两天没搜到什么，便撤了大半——毕竟山里不是官兵擅长的地界，耗下去谁也耗不起。但神龙岛余孽在附近出没的消息却没有断。有探子说看见了几个面生的人在北边村子附近转悠，像是在找什么东西，又像是在找什么人。陶红英没有把这件事告诉师父，但楚寒衣听见了——她如今耳力不比寻常，院子里有人低声交谈，隔着半扇窗她都能听得一清二楚，那是归元功第五层带来的变化。

　　又过了两日，楚寒衣能下床走动了。她在院子里慢慢走了一圈，步子比平时慢，脚跟先着地，再放下脚掌，一步一步，稳而轻。王五家的菜地已经荒了，几棵没人浇水的菜苗蔫在土里，叶子卷着边。她站在菜地边上看了好一会儿，转身回了屋。

　　那天傍晚，陶红英进来，看见楚寒衣在屋里走了一圈，步履虽慢，却已恢复了往日的稳当。她站在门口看了一会儿，没有往里走。

　　“师父，薛先生留在这儿照看您，是咱们欠了天地会的人情。”她说，“如今您行动无碍了，我想去帮冯三爷那边搭把手，也算替您还这份情。”

　　楚寒衣看着她，点了点头。

　　陶红英顿了顿，从怀里掏出一张叠好的纸放在桌上。“这是王五的地址。他还在那儿，我留了人看着。”她没有多说，但楚寒衣看得出来，她把一切都安排好了。

　　“你这次，不拦我了。”楚寒衣说。

　　陶红英沉默了一瞬。“我拦不住。”

　　她没有再说别的，转身出去了。楚寒衣看着那张纸，没有立刻去拿。她把药碗端起来喝完，把碗放在桌上，然后才伸手把那张纸打开，看了一遍，折好，收进怀里。

　　王五和翠儿被关的第四天，院子里的看守忽然少了。

　　往常院子里至少有三个人，一个年长些的，两个年轻的。现在只剩一个了，还是个他从没见过的，蹲在槐树下打盹，刀横在膝盖上，呼噜打得比风箱还响。翠儿凑过来看了一眼，压低声音问怎么回事，王五摇摇头。他不知道外头发生了什么，但看守忽然撤了大半，这种变化让他心里有些发慌——不是怕被关着，是怕没人关他们了。没人关他们，可能是要放了，也可能是更坏的事。

　　那天下午，最后那个看守也不见了。院门口空空荡荡，门闩没有插，就那么虚掩着，风一吹吱呀响。翠儿站在门口推了一下，门开了。她愣在那儿，一步也没有往外迈。

　　“人呢？”她回头看着王五，“人都哪儿去了？”

　　王五走到门口往外看了一眼。院子里空荡荡的，老槐树的叶子落了一地，碾碎在青砖缝里。廊檐下还挂着那几串干辣椒，灶房的门被风吹得一开一合，里头黑洞洞的。

　　“应该是撤了。”他说。

　　“那咱们呢？就这么扔这儿了？”

　　王五没说话。翠儿站在门口，深吸一口气，然后一屁股坐回床沿上，不说话了。她没有哭，也没有闹，只是坐在那儿，两只手绞着衣角，绞得指节发白。　　天黑下来了，没有人送饭，也没有人点灯。翠儿靠着床头，王五坐在椅子上。月光从窗棂缝里漏进来，照在桌上那两只空碗上，碗底还留着早上咸菜的油渍，已经凝了。

　　“你说，她是不是真的练功走火入魔了。”翠儿忽然开口，声音很轻。　　王五转过头看着她。

　　“你之前说过，她在院子里站桩的时候心烦意乱的，连着好几天都那样。你不是说她练的那个功夫，破关的时候最凶险吗？万一她真的……”她没说完，把被子往上拉了拉，盖住肩膀。

　　“你别瞎想。”王五说。

　　“我没瞎想。”翠儿翻了个身，面朝墙，“我就是觉得，咱们被关在这儿，没人管没人问，外头肯定出了什么大事。她要是好好的，能不来吗？”

　　王五没有说话。他知道楚寒衣不会丢下他们——但翠儿说的也并不是全无道理。她确实心烦意乱了好些天。那天晚上真气炸开的时候，床板都裂了，他被弹飞出去撞在墙上，嘴角的血到现在还没擦干净。他不知道那意味着什么，只知道她一直没来。

　　“要是她真的出事了，”翠儿说，声音闷在枕头里，“咱们是不是就得在这儿关到老死。”

　　王五站起来，走到窗边往外看了一眼。月光照在空荡荡的院子里，老槐树的影子铺了大半个院子，密密的，黑黑的。他站了一会儿，转过身。

　　“她不会出事的。”他说。

　　翠儿没有应声。

　　沉默了一阵，翠儿忽然又开口了。

　　“她早晚会丢了你。”

　　王五转过头。翠儿还是面朝墙，被子拉到耳朵根。

　　“不是我咒你。你想想，她是谁？黑罗刹，江湖上赫赫有名。你是谁？一个连字都认不全的庄稼汉。她凭什么跟你过一辈子。”

　　王五沉默了很久。他走到床边坐下，手搁在膝盖上，拇指抠着食指的指节，一下一下的。

　　“这些话，陶姑娘也说过。你也说过。你们都说她早晚会丢了我。可我就是不信。”他抬起头，看着翠儿蜷在被子里的背影，“除非她亲口跟我说。否则谁说都不算。”

　　翠儿没有转身。过了好一会儿，她把被子又往上拉了拉，把后脑勺也盖住了。

　　“你呀，就是一根筋。”她说。

　　两人都没再说话。月光从东墙挪到西墙，从窗棂的一格挪到另一格。翠儿的呼吸渐渐匀了，不知道是真睡着了还是不想再聊。王五靠在椅背上，望着窗外。　　灶房后头的暗处，林彻靠在墙上，手里那把火钳早就凉了。他蹲了一晚上，脚都蹲麻了，但没动。王五和翠儿的对话他一字不漏地听进去了。

　　那庄稼汉说“除非她亲口跟我说，谁说都不算”。说“我就是不信”。语气不冲，却硬得像石头。林彻听到这儿，嘴角浮起一丝极淡的笑意。他本是想趁看守撤尽了来绑人的，没想到先听了一出戏。这庄稼汉对自己师妹那股死缠烂打的劲儿，上次在那片烧焦的瓦砾堆里见识过一次，如今被人关了三四天、连她的人影都没见着，还在那儿嘴硬。好笑。

　　他直起腰，把火钳搁在灶台边上，拍了拍手上的灰。外头院子里，王五正从茅房那边往回走，边走边系裤腰。林彻从暗处绕出去，无声无息地贴到他身后，一只手伸过去，捂住了他的嘴。那手冰凉，指节硬得像铁钩。王五挣扎了一下，脚后跟踢翻了墙根下的一只破瓦盆，哐当一声在夜里炸开。然后后颈一麻，什么都不知道了。

　　林彻把人往肩上一扛，翻过院墙，消失在林子边上。

　　翠儿在屋里等了好一会儿。她喊了一声王五，没人应。又喊了一声，还是没人应。她披上衣裳走到后院，茅房门口空荡荡的，墙根下的破瓦盆翻倒了，水洒了一地。她往林子里走了几步，树影浓得化不开，月光只能漏下几片碎银子。她不敢再往里走了，蹲在茅房门口，抱着膝盖，看着地上那个翻倒的瓦盆和一只歪歪斜斜的布鞋——是王五的，鞋底磨得薄了，掉在门槛边上。

　　楚寒衣赶到农庄的时候，已经接近傍晚。她推开院门，院子里落了一层薄薄的槐树叶子，在脚下沙沙响。正屋的门敞着，一盏油灯点在桌上，灯芯快烧尽了，火苗忽大忽小地晃着，把屋里人的影子拉得一长一短。

　　翠儿正坐在床沿上，手里攥着一只布鞋，攥得鞋帮都变了形。她听见脚步声抬起头，看见门口那个黑衣身影，整个人像被定住了。愣了那么一瞬，她的嘴唇翕动了几下，想说什么，却又抿住了。这些天被莫名其妙地关着，叫天天不应，叫地地不灵，她心里头攒了一肚子怨——跟了王五这么个窝囊废，又沾上这么个惹祸的女人，她招谁惹谁了。可此刻看见楚寒衣站在门口，那一身黑衣还是跟从前一样，那张脸还是冷冷的，她满肚子的怨到了嘴边却一个字也吐不出来，反而有一股说不清的踏实从心底往上涌。她知道这个女人来了，这事就有人管了。可她又不想让这个女人看出来自己是松了口气。两种念头搅在一起，把她脸上的表情拧成了一种说不清道不明的东西——眼眶红红的，嘴唇却抿得死紧，下巴微微抬着，像是在跟什么看不见的东西赌气。

　　楚寒衣站在门口看着她，没有先开口。两人就这么对视了一瞬。然后翠儿把那只布鞋往桌上一放，声音又干又涩，像是好半天没喝过水。

　　“他不见了。去了茅房就没回来。我只在门口捡到这个。”

　　楚寒衣走过去拿起那只鞋看了看，鞋底磨得薄了，鞋帮上沾着泥——是王五的。她点了点头，转身往外走。翠儿张了张嘴，想喊住她又不知道该说什么，只好跟到门口，看着那个黑衣背影在茅房前蹲下来。月光铺在她肩背上，照出地上一串凌乱的脚印。有王五的布鞋印，边缘模糊；另有一种靴印，大脚，靴底压得很沉，后跟先着地，脚尖发力——是练过功夫的人才会留下的。墙根下那只破瓦盆还翻着，水流了一地，边缘碎了一块。

　　第七十二章

　　楚寒衣没有马上走。

　　她蹲在茅房门口，指尖悬在那只靴印上方寸许，沿着印痕边缘虚划了一道弧。靴印入土不深不浅，边缘干净，没有拖泥带水的痕迹——来的人只有一个人。一个人就敢来绑人，要么是翠儿说了谎，要么这人根本没把院墙内外可能埋伏的人手放在眼里。

　　她站起来，走回正屋门口。翠儿还站在门框边上，两手攥着衣角，指节发白。

　　“绑他的是几个人。”

　　翠儿摇头。“我没看见。我在屋里等他，听见后头哐当一声，跑出去人就不见了。”

　　“那之前几天呢。看守长什么样，说话什么口音，有没有提过是谁指派的。”

　　翠儿怔了怔。她头一回被楚寒衣这样一连串地问话——不是寻常的关切，是盘诘，每一句都直接而冷静。她脑子还没转过来，嘴里已经磕磕绊绊地答了：“看、看守换过好几拨，最开始有个年长的，后来换年轻的，刀挂在腰上，说话……说话我也听不出是哪里的腔调，不像是本地的。他们不跟我们多话，送饭就是送饭，问什么都不搭理。”

　　“走的时候有没有说什么。”

　　“没有。最后连门都没锁，人就不见了。”

　　楚寒衣听完，没有评价。翠儿的回答没有提供太多有用的东西，但有一点可以确定——看守撤得干脆利落，绑人的人来得无声无息，这两拨人不是同一路。撤的是天地会，绑的是谁，她心里已经浮出几个名字。

　　她看着翠儿，换了语气。

　　“天地会的人应该还没走远。你往南走，过了村口那条官道，山脚下有个旧寨子，冯三爷的人就在那里。你去找他们，让他们把你送回村里。”

　　翠儿张了张嘴，想说什么。楚寒衣没等她开口，从怀里掏出陶红英留下的那个小布包，拣出两颗调息丸，把剩下的连布包一起递过去。“带着。路上渴了敲一颗含着。”

　　翠儿接过布包，低头看了看，又抬头看她。楚寒衣已经转过身，往茅房后头的林子走了。翠儿站在门口，看着她走出院子，步子不快，但每一步都踩在同一条线上。走到林边的时候，楚寒衣忽然停了一下，没回头。

　　“路上别停。天还亮着，够你走到。”

　　翠儿点了点头，想起她看不见，又“嗯”了一声。等她回过神来的时候，那个黑衣身影已经消失在树丛里了。她把布包攥在手里，站了片刻，转身往南边走去。攥着布包的手指还是发白，但脚步比刚才稳了些。

　　林子越往北越密。枯叶积了厚厚一层，踩上去沙沙地往下陷。楚寒衣追着那串靴印已经小半个时辰，靴印步幅均匀，入土比之前深了三分，是扛着人留下的。她把真气往丹田压了压，脚下又快了几分。路过一棵歪脖子槐树时，她抬手在树干上划了一道剑痕——天地会的人若沿路寻来，至少能辨出方向。

　　破庙里，火堆烧得正旺。

　　王五被扔在柱子旁边的地上，双手反绑，嘴里勒着布条。他脸上蹭掉了一大块皮，血和泥糊在一起，左眼肿得只剩一条缝。火堆旁散坐着七八个人，有的在擦刀，有的在低声说话，目光偶尔扫过地上的庄稼汉，又移开了。

　　林彻蹲在王五跟前，扯下他嘴里的布条。王五咳了一声，嗓子又干又涩。林彻歪着头端详了他一会儿，语气跟聊天似的。

　　“上次在她家院子里，一脚没踢死你，真是意外。”他顿了顿，“我听说她受伤了，伤得重不重。”

　　王五把一口带血的唾沫吐在地上。“她好得很。随时来把你们都杀光。”　　林彻笑了笑，回头看了火堆旁的人一眼。“听见没，还有个给她放话的。”他转回来，又问了几句——我师妹练的什么功、天地会的人走了没有。王五一个字也没答，只拿那只还能睁开的眼睛盯着他，下巴的肌肉绷得死紧。

　　林彻站起来，拍了拍膝盖上的灰。上次在那片焦黑的瓦砾堆里，他一脚下去这人肋骨断了几根，还是护着地窖不肯松口。这种人，靠嘴皮子没用。

　　他从袖口滑出一粒药丸，捏在指尖。火堆旁有个络腮胡看见了，脸色变了变：“林三哥，这用在普通人身上……”

　　“事不宜迟。”林彻打断他，捏住王五的下巴往里一塞，一抬喉，动作利索。“她那个归元功正在破关的档口，现在不动手，等她恢复了，我们都得死。”　　王五的瞳孔猛地收缩。他浑身绷紧，牙关咬得咯咯响，两条腿蹬直了又蜷起来，蜷起来又蹬直，后背在地砖上蹭得衣裳都磨破了。他没有叫，喉咙里硬压住的气音在破庙里听得格外清楚，像一只被踩住了脖子的野兽。

　　火光照在每个人脸上。有人移开了眼，有人低声骂了一句。林彻站在原处，双手负在身后，看着。等王五抽搐的幅度渐渐小了，才从怀里摸出另一粒药丸，在王五鼻子底下晃了一晃。一股辛辣的气味散开，王五浑身一松，头垂下来，汗和血顺着鼻尖滴在地上。

　　“这缓解只管一时。”林彻把药丸收好，“你不答应，以后每天都这样。个把月死不了。”

　　破庙外，老松上，楚寒衣刚从树冠间无声地落了脚。她赶到的时候正好看见王五在地上蹬直了腿又蜷起来——她来晚了，下毒的那一刻没有被她撞上。她一只手按在剑柄上，本能地便要往下落。就在这一瞬，王五的腿又蹬了一下——他还没死。她硬生生把自己按回了枝丫上。

　　她盯着王五从抽搐中软下来的身体，心里飞快地过了一遍：他中的是什么毒，毒性发作的间隔是多久，缓解的药在林彻身上还是旁人身上。这些都不清楚。眼下下去，杀人不难，但若杀光之后拿不到解药，王五还是死。她自己的功力也才恢复了三四成，丹田深处仍有余虚，硬闯不是上策。路上她留了剑痕，天地会的人若循迹赶来，至少能多几把刀。她压下那股直冲顶门的杀意，把身体隐进松针的阴影里，等。

　　破庙里，药性的余波还在王五身上一抽一抽地过。火堆旁的人已经从方才那一幕里缓过来，重新捡起了看戏的姿态。

　　林彻站在王五跟前，低头看着他。“我跟我师妹认识三十年，”他说，语气不紧不慢，“她这个人，眼里容不下弱的人。你一个庄稼汉，什么都靠她，什么都给她添麻烦——你以为她会真在乎你？”

　　他顿了顿，像是忽然想起什么。“对了。那天在寒山寺外头，她跟我介绍你的时候，只说你是个下人。下人什么命——随手丢了，也就丢了。”他偏了偏头，火光在他脸上跳，“而且你不是也亲口说过么——她赶过你。那可不是我编的。”

　　他把头低了一寸，从嗓子眼里挤出两声短促的苦笑。那笑不响，只是喉结上下滚了滚，像是被人从胸腔里捏出来的。“没错，她是看不上我。”他说，声音又低又哑，“你在她心里，比我重要得多。那又怎样？你不懂珍惜，辜负了她。”

　　林彻轻轻笑了一声。那笑声像一根针落进棉花里，软绵绵的，却扎得人极不舒服。他似乎被王五这句话里的“辜负”二字逗笑了，火堆旁的人也零零落落地跟着笑了出来，络腮胡拿刀鞘磕了磕地砖，像是在给这笑声打着拍子。

　　络腮胡蹲在地上，拿刀鞘戳了戳王五垂着的胳膊。“一个庄稼汉，真以为自己能行？黑罗刹——那是什么人，你知道么？一个人能劈几十个高手，比教主都狠。人家凭什么正眼瞧你。”

　　另一个瘦高个接了话：“别跟他废话了。不是说黑罗刹受伤了么——谁知道是受伤还是练功出岔子了。趁天地会被朝廷围了腾不出手，我们一起上，还拿不下她一个受伤的娘们儿？”

　　火堆那边忽然有人重重地把刀搁在地上，声音不大，但把所有人都镇住了。说话的是个四十出头的人，脸上的皱纹不是年纪给的，是刀风剑雨刻出来的。他扫了一圈在场的，牙缝里蹦出几个字：“你们没跟她打过，不知道她有多狠。寒山寺那回，我们以为把她围死了，她一个人从七八个人中间往外杀，一剑一个，砍完连气都不喘——那还像个女人？”

　　破庙里安静了一瞬。火堆噼啪响了两声。

　　络腮胡被那股沉默压得有些发窘，讪讪地转了个话头，指着王五说：“你说你这人——她长得跟冰块似的，又老又凶，你不瘆得慌？你图她什么啊。”　　林彻接过话，语气里带着一丝懒洋洋的轻蔑：“可不是么——白给我都不要。”火堆旁几个人跟着哄笑起来。林彻等笑声歇了才继续往下说，“你知道么，当日她一得到我的信，连夜就赶来了。我让她喝什么她就喝什么——听话得很。”他笑了一声，“对了，那天你不是也跟着她么，怎么没带你进寺里？是不是嫌你在旁边碍事。”

　　瘦高个拍着大腿接了一句：“人家去见老相好，你一个庄稼汉跟在后头像什么样子？不赶你赶谁？”破庙里又是一阵哄笑。

　　王五的手指攥紧了地上的碎土。原来那天她赶他走，是要去见这个人。他只觉得胸口堵得厉害，分不清是心酸还是心疼。

　　老松上，楚寒衣闭了一下眼。寒山寺那杯茶是她这辈子最大的屈辱——她为他守了二十年，换来的是一杯毒茶。如今这些被她埋在心底最深处不敢碰的东西，被他当成炫耀的资本，供人笑话。还是当着王五的面。他听了这些话，心里头是什么滋味？她不敢往下想，一股酸楚从她心底直往上翻。她的手指不自觉陷入了身旁的松干，树皮碎裂的声音湮没在破庙传出的哄笑里。

　　王五的手指攥紧了地上的碎土，他没有说话，只是把头更低了一寸。

　　林彻把他的沉默看在眼里，也不逼他。把声音放低了，“她眼里你就是个虫子。你难道不想翻身？你跟她关系近，能近她的身，这种事我们谁也做不到，你能。我有办法，你替我在她身上动点手脚，她武功废了，还是那个人，还是你院子里的人，但不再是高高在上的黑罗刹了。我也不害她。她武功太高，只要她还能动手，我就得睁着眼睡觉。这事对你对我，都是好事。”

　　王五抬起头，那只还能睁开的眼睛看着他。半晌，他忽然笑了。那笑容在他被打烂的脸上显得格外刺眼。

　　“她当初瞎了眼又怎样，谁没看错过人。反倒是你们——”他喘了口气，嘴角还挂着血，扫了一圈火堆旁的人，“一群有功夫的大男人，躲在这种地方，商量怎么害一个女人。自己不敢上，要我一个庄稼汉替你们下药。你们比我更窝囊。”

　　老松上，楚寒衣听着王五沙哑的声音把话一字一字砸出来，嘴角动了动。都被打成这样了，还挺硬气。

　　火堆旁有人嗤笑了一声：“这庄稼汉还挺痴心，都快疼死了还嘴硬。”　　林彻看着他，叹了口气。“你真以为你骨头硬得过这药？”他一掌拍在王五胸口，内力一催，王五猛地弓起身子，浑身痉挛，整个人像被一只无形的手从五脏六腑里拧绞，每一寸肌肉都在抽搐，牙关咬得咯咯作响，嘴角溢出的白沫混着血丝淌下来。只从喉咙深处发出呜呜咽咽的闷响，喉咙深处滚出的闷哼已不像人声。

　　楚寒衣的手攥紧了剑柄。她看着王五在地上抽搐，看着他嘴角溢出的血沫，看着他蜷成一团又松开又蜷起来——她把脸别开了一瞬，又强迫自己转回来，继续数火堆旁的人头。

　　王五瘫在地上，额头垂着，像是连抬头的力气都没了。林彻刚往前走了一步，他忽然往旁猛拧身子，朝络腮胡腰间的刀刃撞过去——没有挣开绳索，只是整个人往刀口上扑，无声的，拼了命的。

　　络腮胡本能地把刀往后一抽，刀锋堪堪擦过王五的额头，划了一道浅口。王五摔在地上，侧脸撞在冰凉的地砖上，喉咙里发出含混的低吼，身体在绳索里拧，想再往刀上蹭。

　　几个神龙岛的人齐声笑起来，笑声粗粝，在破庙里回荡得格外刺耳。络腮胡把刀举高，低头看着地上扭动的王五，咧着嘴摇头。“一个不会功夫的，在咱们跟前寻死——你也太瞧不起人了。”

　　破庙里的哄笑声还在继续。王五趴在地上，脸贴着冰凉的地砖，身体还在抖。楚寒衣看着这一幕，看着他从地上猛地往刀刃上撞——那一瞬她的心猛地揪紧了。不能再等了。

　　她刚要往下落，丹田深处那道壁障却猛地一颤。一股气劲从她体内毫无征兆地炸开，她压了太久，那股力量自己冲了出来，经脉里像有一锅沸水在翻涌。她闷哼了一声，手指猛地扣进身旁的树干里，树皮被她攥得碎裂，木屑簌簌往下掉。眼前一阵发黑，四肢百骸都在颤，脚底的力一瞬间散了，连站都差点站不稳。　　她咬着牙，将那股翻涌的真气强行压回丹田，一下接一下地往下按，额上青筋都浮了起来。指尖掐破了树皮，木刺扎进掌心，那股刺痛让她清醒了几分。她闭上眼，重新调息，把真气一丝一丝地导回经脉，不敢再有半分急躁。

　　第七十三章

　　王五趴在地上，侧脸贴着冰凉的地砖，身体还在药性的余波里一抽一抽地抖。笑声从四面八方砸下来，砸在他脊背上，他动不了，也不想动。他试着吸了两口气，胸口像被人用石板压着，每一下呼吸都带着哨音。等药劲又退了一层，他撑着地，一点一点把上身支起来，后背靠上身后那根柱子。那只还能睁开的眼慢慢扫了一圈破庙里的人，最后停在林彻脸上。

　　“你们死了这条心吧。”他声音沙哑，像是从砂纸缝里挤出来的，“我死也不会背叛楚女侠。”他顿了顿，喉结滚了一下，“无论发生什么事，我王五这辈子活够了。楚女侠对我的恩情，我还不清，下辈子再还。”

　　他喘了口气，目光从林彻身上移开，扫过火堆旁一张张脸。有人握着刀，有人抱着胳膊，有人歪着头看他，像是在看一只困在笼子里还在龇牙的老鼠。　　“你们一个个怕成这个样子，”他说，“要我说，四散逃命去吧。”他的目光又回到林彻身上，定住了，“除了你。你逃不了。她会替我报仇的。”

　　林彻看着他，忽然笑了。那笑声轻而长，像是从嗓子眼里慢慢往外抽的一根丝，抽到最后忽然断了，变成一声短促的叹息。他往前走了半步，低下头，火光在他脸上明暗不定。

　　“死？”他说，语气轻得像在纠正一个不懂事的孩子说错了话，“你以为你还能死吗？”

　　林彻说完这句话的时候，嘴角还挂着那丝笑。他在等——等这个庄稼汉脸上露出那种他见过无数次的、从硬撑到崩塌的裂缝。他见过太多人在这一句之后垮掉：死不是最可怕的，求死不能才是。一个不怕死的人，未必不怕被捏在手心里慢慢碾。

　　王五靠在柱子上，仰着脸看他。那只还能睁开的眼睛里没有崩塌，没有裂缝。他歪了歪头，嘴角扯了一下，像是被人戳了一下痒处之后漫不经心的扯动。　　“就这？”他歪了歪头，嘴角扯了一下，“有什么手段都使出来。你五爷不怕。”

　　瘦高个嗤了一声：“五爷？你他娘还当自己是个人物了。”火堆旁几个人跟着笑了几声，但笑得没了之前的热闹劲儿，更像是为了化解什么说不清道不明的别扭。

　　王五没理他，喘了口气，把后脑勺靠上柱子，语气像是在替林彻算一笔账：“拖得越久，你们越危险。楚女侠随时会来——把你们都杀光。”

　　火堆旁有人又嗤笑出声。“还真以为她会来救你？”瘦高个摇着头，拿刀鞘敲了敲地砖，“你一个庄稼汉，死了就死了，她犯得着为你拼命？”

　　“就是，”另一个人接过话，“人家黑罗刹什么人物，你什么人物。她连见师兄都不带你，还指望她来替你出头？”

　　笑声又零零碎碎地响起来。王五没有反驳，也没有低头。他只是靠在那儿，胸口一起一伏，像是在攒力气。

　　林彻没有笑。他盯着王五看了一会儿，然后一言不发地抬手，一掌拍下。　　王五的身体猛地弹了起来，整个人像被一根烧红的铁棍从胸口贯穿。剧痛从丹田往四肢百骸炸开，每一根骨头都在叫，每一条筋都在拧。他咬碎了嘴唇，血从嘴角淌下来，混着白沫滴在膝盖上。但他没有叫。他在笑——从牙缝里挤出来的、带着喉音的、疯了一样的笑。哈哈哈哈，一声接一声，笑得上气不接下气，笑得脸都扭曲了，分不清是笑还是哭。他在用这笑声把涌到嗓子眼的惨叫顶回去，顶得浑身发抖，顶得指甲抠进身后的木头里抠断了也不知道。

　　破庙里安静了一瞬。火堆旁的人看着这个反绑双手、浑身是血、一边抽搐一边狂笑的庄稼汉，有几个人的笑僵在了脸上。其中一个老卒皱起了眉头，把刀往怀里抱了抱。

　　林彻收回手，看着王五，脸上的笑意慢慢淡了。有些怒意，像是一种被什么东西膈应到了的微妙的厌烦——他以为一掌下去这人会求饶，会松口，至少会露出一点怕的样子。但没有。他在笑。在这种时候笑，比骂一百句都刺耳。

　　王五的笑声渐渐小了，变成一阵断断续续的咳嗽，每咳一下就吐出一口血沫。他的头垂着，下巴抵着胸口，浑身都在打战。但他的嘴角还是咧着的，那个弧度还没完全从脸上退干净。

　　“就这点劲儿？”他喘着说，声音轻得几乎听不见，“还没上回那一脚疼。”

　　林彻的脸终于沉了下来。他缓缓抬起手，对准王五的天灵盖——就在这时候，那老卒站了起来。

　　“林三哥，”他压低声音，“先别弄死了。这人跟黑罗刹渊源极深，留着有用，你别被他激了。”

　　林彻的手悬在半空中，闻言眉头微皱，低头看了看自己悬着的手掌，忽然反应过来了。他是要他打死他。一掌下去就遂了他的意——死得干脆利落，不用再受折磨，也不用再被拿来要挟任何人。这人不仅骨头硬，脑子也挺灵，知道激怒了他就能求个痛快。

　　火堆旁的众人也渐渐回过味来，笑声稀疏下去。络腮胡把刀鞘从地砖上挪开，喉结滚了一下，没再起哄。瘦高个也收了声，手里的刀鞘搁回膝上，往王五那边多看了两眼，正了正身子，仔细端详起这个被反绑着双手、浑身是血还在笑的庄稼汉。没人说话，火堆噼啪响了两声，火星子溅起来又落下。先前这庄稼汉往刀刃上撞的时候他们还在笑，觉得他不过是个蠢人，如今见他挨了那么重的折磨，居然还在算计——那笑里头藏着东西，笑声越听越凄厉，笑得人心里头发毛。这人骨头硬得不像话，今天的事似乎没他们想的那样简单。

　　破庙侧后方，半塌的窗棂外，黑暗中忽然亮起一道剑光。

　　那道剑光没有从老松上劈下来——它从残墙的阴影里贴着地面穿出来了。没有人来得及反应，剑锋太快，快到连劈开空气的声响都追不上它，直刺林彻后心。林彻听见背后风声，仓促间偏了半寸，剑锋从他肩胛骨侧下方贯入，自腋窝穿出，一剑穿通了整个右肩。他的右手瞬间失去了所有力气，整条胳膊像一截被砍断的绳子垂了下来，血沿着剑脊往外喷。他甚至还没来得及惨叫，剑锋已经横着一切，从肩头带着一蓬血雨划出，他整个人往侧边踉跄了两步，像一堆被人随手推倒的旧衣裳，软塌塌地瘫在柱脚上。他想抬手捂住伤口，右臂完全不听使唤，左手刚抬起来，膝盖便砸在了地上。血从他肩窝汩汩往外冒，浸透了他的半边衣襟，顺着地砖缝往下渗。他仰起头，嘴角溢出一股血沫，嘴唇翕动了一下，像是想说什么，却只发出几声含混的气音，喉咙里咕噜咕噜的，全是血。

　　一个人影从黑暗中走出来，在他面前站定。靴子踩在血泊边缘，溅上几点暗红。

　　楚寒衣没有看他。她跨过林彻抽搐的身躯，挡在王五与众人之间，剑锋横在身前，血顺着剑脊往下淌。她的目光冷冷扫过火堆旁每一张脸。

　　“解药呢。”

　　火堆旁死一般的沉寂。有人下意识往后退了半步，有人把手按在了刀柄上，又没敢拔出来。方才一剑废了林彻，从出手到他倒地不过一息之间。七八个人的目光在她身上和林彻之间来回弹跳，没有人先开口。

　　“没有解药。”老卒先开了口，喉咙干得发紧，“这药是神龙丸——岛上就这么几颗，从来不带解药。”

　　楚寒衣看着他，又扫了一眼其余人。有人在挪步，往庙门口的方向一寸一寸地蹭。有人在对眼色，手指在刀柄上一松一紧。没有人主动交出任何东西。　　她抬起剑锋，剑尖对准离她最近的瘦高个。

　　“那就一个一个来。拿出解药，或者替他偿命。”

　　众人面面相觑，终于有人拔了刀。同时从左右两侧扑上来。楚寒衣错步避开左边一刀，剑锋横削，当先那人惨叫着捂着一条手臂飞出去，血溅在火堆上，烧得呲啦响。第二人趁隙欺近，刀劈向她左肩，她头也没回，反手一剑，剑光从他腋下穿过，贯穿右胸，带着一蓬血雨钉进庙柱。第三人刚冲到半路，她已经拔剑回身，一剑扫断了他的膝盖。他的惨叫声还没结束，她人已经在另几人面前了。　　那老卒抢步挡在前面，双手握刀，刀尖对着她。楚寒衣认出他是方才寒山寺那个，剑锋一挑，斜刺里削断了他的生锈的刀，剑尖没入他肩窝一寸。他闷哼一声，仰面栽倒，楚寒衣拔剑，带出一蓬血。

　　片刻间，还能站着的只剩少数几个人。有人想跑，刚冲到破庙门口，迎面撞上一队人马——陶红英当先，身后跟着冯三爷和七八个天地会的弟兄，刀兵在手，将庙门堵了个严严实实。

　　陶红英跨进庙门，看了一眼瘫在柱脚下的林彻，又看了一眼满地的血和倒卧的人，最后目光落在楚寒衣身上。楚寒衣的剑尖还滴着血，呼吸有些急促，但站得很稳。

　　“都杀了。”楚寒衣说，声音不大，却让每个人听得清清楚楚。

　　第七十四章

　　破庙里弥漫着一股浓重的血腥气。火堆被溅上来的血浇得暗了下去，只剩几缕残烟在焦黑的木柴间盘旋。冯三爷带着人将地上的尸首一具一具拖到墙角，刀兵磕碰的声响在空荡荡的庙里回荡。

　　楚寒衣把剑往身旁一插，剑刃入地三寸，立在血泊中微微颤鸣。她蹲在王五跟前，伸手去解他腕上的绳索。那绳子勒得极紧，在皮肉里陷了半寸深，被血浸透了，一碰就往外渗红。她割断最后一圈的时候，王五整个人往前栽倒，她一把接住了他。

　　他脸上已经没有一块好地方了。左眼肿得完全睁不开，右眼半阖着，眼珠子灰蒙蒙的，蒙着一层雾。血和泥糊在他脸上，干了又湿，湿了又干，结成了一层灰褐色的硬壳。嘴唇上全是咬破的口子，嘴里还有血，顺着嘴角往下淌，滴在她袖子上，热了一瞬，很快就凉了。

　　“王五。”她喊他。

　　他的眼皮动了一下，又不动了。她伸手探了探他的鼻息，极弱，若有若无。她把他往怀里拢了拢，一只手托着他的后脑勺，让他的脸靠在自己肩窝里。　　她的声音放得很低，低到只有他能听见：“我没有要赶你走。那天是我错了。那些话是他们胡说，我从来就没有……你别——”

　　她说不下去了。话堵在嗓子眼里，像一团浸了水的棉花。她把脸埋进他的头发里，闻见血和汗和泥土混在一起的味道。他的手搭在她膝盖上，冷得像一块石头。

　　他的手没有动。他的呼吸轻得几乎探不到，胸口连最微弱的起伏都没有。　　陶红英站在破庙门口，手里握着剑，没有往里走。冯三爷站在她旁边，嘴唇动了动想说什么，看见楚寒衣抱着王五蹲在血泊里的样子，又把话咽回去了。天地会的几个弟兄正在翻查地上的尸首，有人捡起林彻摔在血泊里的那个小木盒，递给冯三爷。林彻瘫在柱脚上，还没断气，但右肩的剑创已经让他连抬头的力气都没有了。冯三爷蹲下来，在他怀里摸了一阵，摸出几只药囊，一一摊在地上。　　“师父。”陶红英终于开口，声音很轻，“翠儿没走多远就遇上了我们的人，把事说了。是我的错，天地会没看好王五，这趟——”

　　“薛一帖呢。”楚寒衣打断她。她的声音不响，但每个字都冷得扎人。　　陶红英顿了顿。“薛先生没跟我们一起。我们撤的时候被官兵咬住了，他带药囊去找我们的时候和大队走散了，几个弟兄正护着他往这边来，但后头追得紧。”

　　“在哪儿。”

　　“往东两里地，山溪边上。”

　　楚寒衣把王五轻轻放平在地上，脱下自己的外裳叠了几折垫在他头底下。她站起来，从地上拔出剑。剑身上的血还没干，在残火映照下泛着暗红的光。　　“看着他。”她说完这句话，人已经在庙门外了。

　　楚寒衣在林间穿行，树枝从她脸侧扫过，她连偏头都省了。归元功第五层的真气在经脉中以从未有过的速度流转，她的脚步比追王五时更快，更轻，踩在枯叶上只留下一个浅浅的印子，风一过就没了。

　　山溪的水声从前方传来。她穿过最后一片林子，看见溪边空地上横七竖八的火把——已经熄了大半，还在冒烟。官兵约莫二十来个，围成两圈，外圈压阵，内圈正与几个天地会的人缠斗。薛一帖被两个官兵逼得靠在溪边大石上，鹿皮药囊紧紧攥在手里，左腕包着浸了血的布条，身旁躺着一个天地会弟兄，胸口挨了一刀，已经不动了。

　　护着薛一帖的几个天地会弟兄已折损大半，剩下的背靠背守在他身前，刀口豁了，胳膊上的血顺着刀刃往下滴，眼看就要撑不住。

　　楚寒衣没有停。她从天而降，一剑削断了正朝薛一帖逼近的官兵的长刀，那人惊惧转头，她剑锋一扫，血溅在溪石上，把溪水染红了一缕，身子栽进溪中，激起一片水花。

　　外圈的官兵齐齐转过身来。有人在喊“什么人”，有人已在拔刀。楚寒衣足尖一点，整个人掠了起来，靴底踩在一个官兵的刀背上借力，身子在半空中一拧，从两个官兵合击的刀锋间穿了过去。苏百变的柔骨身法在她身上化作了另一种凌厉——关节在毫厘之间偏转，衣角擦着刀刃滑过，明明刀锋已封死了所有退路，她却从缝隙里钻了出去。几个官兵眼前一花，刀全劈在空处。

　　她没拔剑。剑柄反手撞在一个官兵胸口，那人闷哼一声往后飞出去，砸在溪石上滑进水里。另一人从侧面一刀劈来，她侧身一让，剑尖在他腋下轻轻一点，入肉两寸便拔，他惨叫着捂着胳膊跪倒在地。第三人冲到半路，她左脚一扫，靴底扫过他膝弯，那人仰面栽倒。她顺势踩上他的肩膀借力腾空，整个人在空中翻身，落在包围圈的另一侧，站定时气息不乱，衣角不皱。

　　官兵的阵型乱了。前排的不由自主往后退了半步，后排的刀举着不敢劈。他们打的仗不算少，但从没见过这种打法——刀劈不中，人堵不住，明明她只有一个人一把剑，却像一道黑影在刀光里穿梭，所过之处人仰马翻。有人手里的刀在抖，有人回头看了看身后的林子，已经在掂量逃路。

　　那个领头的百夫长是个四十来岁的粗壮汉子，络腮胡，脸上横着两道旧刀疤。他早年在对缅甸的战场上摸爬滚打过，死里逃生了不止一回，这辈子见过不少狠人，可眼前这女人的身法他从没见过。快不是最吓人的，是准——她每一剑都避开要害，仿佛根本不屑杀人。他喉咙发干，握刀的手心全是汗，眼睛死死盯着楚寒衣，脚步却钉在原地一动不动。

　　楚寒衣收剑入鞘，目光扫过那百夫长，扫过前排几个还在犹豫要不要冲上来的官兵。她的声音不高，却压过了溪水声，每个字都清清楚楚。

　　“回去告诉你们带兵的。这片林子，别再进来了。”

　　百夫长的喉结上下滚了一下。他看看楚寒衣，又看看自己手下那二十来个人，刀柄在掌心里攥得发烫。片刻之后他收回刀，朝手下摆了摆手。官兵们如蒙大赦，扶起倒地的同伴，头也不回地往林子那头撤了。

　　薛一帖靠在石头上，喘着粗气，把药囊往上提了提。他上下打量了楚寒衣一眼——方才她出手那几下，快得他几乎没有看清。从她破关到现在不过数日，周身气机已浑然一体，呼吸绵长，出手的力道与速度远超之前。

　　“楚女侠，”他喘了口气，“归元功破而后立，这可是失传了不知多少年的造化。恭喜。”

　　楚寒衣没有接话，伸手把他从石头上拽起来。“跟我走。救人。”

　　薛一帖蹲在王五身旁的时候，整个破庙都安静了。火堆已经被重新拨旺，火光照在王五脸上，那张脸已经看不出原来的颜色了。

　　他从药囊里取出银针，一根一根扎在王五胸前、腕上、颈侧。他的手法还是那么稳，针入半寸，不偏不倚。扎到第三根的时候，他的手停了一下。他抬起头，看了看王五嘴角干涸的血沫，又低头看了看银针尾端微微泛黑的针尖，沉默了好一会儿。

　　“神龙丸。”他说，声音很轻，“极难炼制。神龙教花了数十年功夫，听说拢共也才成了三颗。中毒的人内力越深，毒性走得越快。我万万想不通的是，林彻手里怎么会有一颗，而且——他把这东西用在了王五兄弟身上。”

　　他顿了顿，像是在组织语言，又像是在压下某种连他自己都不愿承认的情绪。

　　“这药对付的是气行周天的高手，内力一催，毒便走遍奇经八脉。用在普通人身上——经脉里本就没有内息，毒反而全堵在脏腑骨头里，发作起来比内家高手更慢，但痛楚重了十倍不止。”他抬头看着楚寒衣，“他能撑到现在，已经不是常人所能了。”

　　楚寒衣站在旁边，听着这些话，脸上什么表情也没有。她看着薛一帖把手搭在王五腕脉上，闭着眼，像是在听什么极远极细的声音。过了很久，他睁开眼，摇了摇头。

　　她的心沉了下去。沉得很慢，一点一点往下坠，像被一只手攥住了，缓缓地往下拉。

　　“必死。”薛一帖说，声音很低，但每个字都稳得像在念一份他极不愿意签字的诊断，“这药没有解药。神龙岛的人自己都解不了。而且他的脏腑已经伤得透透的了，寻常药石根本进不去。”

　　他拔掉银针，针尖上沾着一丝极细的黑血，在火光下泛着幽光。

　　“对不住。”他说，把银针一根一根收回药囊里。

　　第七十五章

　　薛一帖那句“对不住”说完之后，破庙里没有人再开口。火堆又暗了一层，只剩几簇残焰在焦木上明灭不定。陶红英站在楚寒衣身后两步远的地方，嘴唇翕动了数次，忽然双膝一屈跪在地上，什么也没说，只是跪着。楚寒衣没有回头，也没有扶她。这件事怪不到陶红英头上，她知道是谁做的。

　　林彻的尸体就瘫在柱脚边上，右肩的剑创已经不再往外渗血，地上那一小片暗红正在慢慢干涸。他的脸朝着屋顶，眼珠半睁，瞳孔散得干干净净。二十年的恩怨，最后也不过是一具被拖走的尸首。她以为自己会想些什么——解恨、空虚、释然——都没有。她只是不想再看到那张脸。

　　她收回目光，不再看他。

　　冯三爷让人拆了供桌的木板做了副简易担架。王五被抬上去的时候轻得像一捆干柴，有人在担架下垫了件旧袄子，又有人脱下外裳盖在他身上。楚寒衣跟在担架旁走出破庙，晨曦从林子那头透过来，照在王五肿得不成样子的脸上，他没有任何反应。

　　天地会撤离后临时寻的一处僻静院落，藏在山坳深处，几间土坯房，院墙矮得只到人肩膀。冯三爷的人把院子前后都布了哨，徐世昌得了消息连夜赶来，正站在院子里等。他看见担架上的王五，脸色沉了沉，没有多问，只是对楚寒衣抱了抱拳。楚寒衣点了点头，脚步没停，跟着担架进了屋。

　　屋里烧了炭盆，暖了些。薛一帖要了热水和干净布条，重新替王五清洗创口。他每解开一处包扎，眉头就皱紧一分——那些伤口在清洗之后更触目惊心，手腕上的勒痕深可见骨，胸口的淤青紫黑一片，肋骨不知道断了几根。楚寒衣站在旁边看着，一言不发。

　　薛一帖探了探王五的脉，又翻开他眼皮看了看，眉头越拧越紧。他沉默了很久，最后缓缓抬起手，悬在王五的天灵盖上方。

　　“你做什么。”楚寒衣的声音冷得像刀刃贴着皮肤划过。

　　“楚女侠，”薛一帖没有移开手，声音极轻，“这神龙丸没有解药。他现在脏腑里像有一团火在烧，每一息都在煎熬。我们看着是昏迷，他神识若是还活着，便是一刻不停的折磨。不如——”

　　他没有说完。王五的手指动了一下。

　　那一下极轻，轻得像一片枯叶从枝头落下来。薛一帖的手悬在半空中僵住了，他低头看着王五那只还能睁开的右眼，眼皮正微微翕动。王五醒了。

　　他醒得很慢，像是从一口极深的井底往上爬，每往上挪一寸都耗尽了力气。那只右眼终于睁开了一条缝，灰蒙蒙的瞳仁缓缓转动，从薛一帖脸上转到楚寒衣脸上，停住了。

　　“我不怕死。”他的声音细得像一根随时会断的丝线，喉咙里全是血沫，每个字都像从砂纸上硬蹭出来的，“你别难过。”

　　楚寒衣蹲下来，握住了他的手。那只手冰得吓人，指节上全是磨破的伤痕，指甲断了好几片，沾着干涸的血和泥。她握紧了，像是想把那只手捂热，又像是怕它从自己手心里滑走。

　　“我没赶你走。”她说，“那几天是我自己的事。练功出了岔子，谁都不想见。不是你的错。”

　　王五听完，那只还能睁开的眼眨了一下。他没有点头，但嘴角扯了扯，像是想笑，又实在没有力气让那个弧度成形。他看着楚寒衣，喉咙里含含混混地发出几个音，楚寒衣把耳朵凑过去才听清——“能当……我……知足了。”

　　他断断续续说了这几个字。但他看她的眼神里还有别的东西，那些话他都说不出口了——能当你的男人，我王五这辈子知足了——可屋里人太多了。徐世昌站在门口，冯三爷和几个坛主都在，薛一帖的手还没完全放下来。他不想当着这些人说“能当你男人”，怕她介意。

　　楚寒衣看着那只灰蒙蒙的眼睛，忽然明白了这一点。他把最想说的话咽回去，不说了，到死也不给她添一丝难堪。她心里头像被什么东西狠狠碾过。

　　薛一帖蹲在旁边，重新搭上了王五的腕脉。他把了很久，又把另一只手的脉也搭了一遍，眉头从紧拧慢慢变成了若有所思。

　　“居然还能醒，还能说话。”他把王五的手轻轻放回被子底下，像是在放一件完全超出他认知的东西，“神龙丸的毒性霸道至极，按理说此刻脏腑里应该已经淤塞成一块了。可他的脉象虽细，却没有断绝——反倒有一股极微弱的气在走。”他站起来，从药囊里抽出银针重新扎在王五胸口，捻了片刻拔出来，针尖上的黑血比之前浅了一层。“没死透，”他说，语气像是在跟自己争辩，“但这说不通。”

　　楚寒衣没有接话。她把王五的手放回被子底下，站起来，目光扫过屋里所有人。

　　“烦劳各位，让我跟他单独待一会儿。”

　　没有人多问。冯三爷率先往外走，徐世昌看了眼床上的王五，也转身出了门。陶红英最后一个离开，走到门口时停了一下，回头看了师父一眼，楚寒衣没有看她。门轻轻合上了。

　　屋里只剩他们两个。炭盆里的火烧得正旺，木炭偶尔发出轻微的噼啪声，火星溅起来又落下去。月光从窗棂缝里漏进来，照在王五脸上，那张脸肿得几乎认不出原来的样子。楚寒衣在床边坐下来，把他额前黏在伤口上的碎发拨开。　　“他们都走了。”她说。

　　王五那只还能睁开的眼睛看着她。屋里没人了，他还是没有说那些话，但他开口的时候声音比刚才稳了一些，像是这片刻的安静给了他一点力气。“他们说的话，我从来不信。我就知道你不会丢了我。我只信你。”

　　楚寒衣听着，胸口一阵闷痛。想起林彻指着他的鼻子骂他痴心妄想，众人围着笑他癞蛤蟆想吃天鹅肉——那些话她蹲在树上全听见了。

　　她伸手摸了摸他的脸。手指碰到他肿起的脸颊时，他缩了一下，又伸回来让她摸。

　　“你哪来的这股傻劲。”她说。声音很轻，没有责备的意思。

　　王五咧了咧嘴，扯动了嘴角的伤口，疼得吸了口凉气，但那个弧度还是硬撑住了。

　　他看着楚寒衣，沉默了那么一会儿。炭盆里的火跳了一下，火星溅起来，落在炭灰里，灭了。他舔了舔干裂的嘴唇，又开了口。

　　“我王五活了二十多年，最带劲儿的事就是遇见了你。值了。”他顿了顿，像是在攒力气，“你别愧疚。你从不欠我什么。是我自己乐意的。”

　　楚寒衣没有说话。她把他的手翻过来，掌心朝上，看着那些磨破的伤口，看着断了一半的指甲，看着干涸在指缝里的血和泥。这只手在龙脉山洞里替她搬过炸药，在地窖里替她换过伤药，在菜地里翻过土，在院子里劈过柴。这只手刚才在地上抠断了指甲，还在往她这边伸。

　　她把这只手贴在自己脸上，贴了很久。他没有再说话，她也说不出什么话来。月光从窗棂缝里漏进来，照在他们身上，照在那只紧紧攥着她的手上一只粗糙的手。

　　屋里很静。炭盆里的火苗矮下去，只剩一层红彤彤的余烬，偶尔有火星子从炭缝里蹦出来，落在地上，亮一瞬就灭了。月光从窗棂缝里漏进来，照在王五那只露在被子外头的手上，那只手上的伤口已经凝固了，深褐色的血痂横一道竖一道，在月光底下像干涸的河床。

　　楚寒衣坐在床边，把他的手放回被子底下，又掖了掖被角。王五又昏睡过去了，呼吸比刚才稳了些，但每一口气都像是从嗓子眼里硬挤出来的，带着若有若无的哨音。

　　她忽然听见隔壁有人在低声说话。是薛一帖的声音，压得很低，像是在跟谁解释什么。她的耳力自从破关之后又精进一层，远超常人，隔着半扇土墙，那边每一声叹息都像是贴着她的耳朵在响。

　　“——本来是无解。神龙丸这东西，整个神龙教拢共就那么几颗，从来就没配过解药。受了这么重的毒，脏腑都没被淤塞堵死，还能醒过来说话。”薛一帖的声音顿了顿，像是在斟酌措辞，“要么是他身板跟旁人不一样，要么就是林彻手里那颗药有问题、药性不纯，我就说他林彻凭什么能拿到神龙丸。他能醒，就说明经络还没被毒堵死。”

　　“那是不是有救？”是冯三爷的声音。

　　“理论上……是有一套法子。”薛一帖说完这句，沉默了好一会儿。楚寒衣听见他叹了一口气，那口气很轻，但在她耳朵里听得分明。

　　“薛某先师曾传过一套针法，可排内家剧毒。施针的时候，中毒的人内力越浑厚，越能抵消针力带来的冲击，受的苦就越少。要是黑罗刹自己中了毒，薛某一针下去她眉头都不会皱一下。”他又停顿了一息，“可这小兄弟半分内力都没有。内力越弱，受针人承受的痛苦越高。薛某这辈子没给毫无内力的人施过这套针法，也只先师提过，曾有帝王血脉以凡人肉身受过此针活下来，但那是天潢贵胄、胸有山河的人，况且也是自幼习武，只是内力不够深厚罢了。他一个庄稼汉，薛某实在不忍动手。”

　　“有多凶险？”这回是徐世昌的声音。

　　薛一帖没有直接回答。楚寒衣听见他敲了敲烟锅，瓷钵碰在桌角上，发出清脆的声响。然后他说：“怕不是要地狱里走一遭。”

　　炭盆里的余烬又暗了一层。她坐在床边，低头看着王五那只露在被子外头的手，指节上凝着深褐色的血痂，指甲断口参差不齐。他的呼吸很轻，轻得像窗外偶尔经过的风，不知什么时候就会停。

　　她站起来，推开门，走到隔壁。

　　屋里几个人同时转过头来。薛一帖坐在方桌旁，烟锅搁在桌上，还袅着一缕残烟。冯三爷靠窗站着，徐世昌坐在薛一帖对面，手里端着的茶已经凉透了。楚寒衣站在门口，月光从她背后照进来，把她的影子长长地铺在地上。

　　“薛先生，”她说，“需要什么准备。”

　　薛一帖愣了一下，随即摇头。“楚女侠，不是薛某推脱。这小兄弟半分内力也无，那套针法用在练家子身上尚且是鬼门关走一遭，用在他身上——”他把烟锅在桌角磕了磕，瓷钵发出清脆的声响，“不可能活。先师提过的那位帝王血脉，虽说内力不深，到底也是自幼打熬过筋骨的，又兼胸怀山河之志，方能凭意气硬撑过来。这小兄弟一个庄稼汉，既无内功底子，又无非比寻常的抱负，薛某实在想不出他靠什么挺过去。”

　　楚寒衣没有动。“若是不施针呢。”

　　薛一帖沉默了一瞬。“毒在脏腑里慢慢熬，至多撑不过今明两日。眼下他能醒，能说话，不过是毒还没走到心脉。等心脉被毒堵死了，神仙也救不了。”　　“那就施针。”楚寒衣说，“死了，我不怪你。若他活了，我楚寒衣欠天地会一个大人情。”

　　薛一帖的手指在烟锅上停住了。他抬起头，看着门口这个穿黑衣的女人。她的归元功已经破入传说中的化境——方才在溪边他亲眼见过，那几个官兵在她剑下撑不过一息。这样一个人的承诺，抵得上一支军队。

　　“楚女侠，”他叹了口气，“薛某不是不肯。只是薛某行医半生，从未让一个必死之人硬生生多受一遭罪。这小兄弟若死在针下倒也罢了——怕的是死不了，熬过三轮之后经脉寸断，瘫在床上生不如死。到那时候，薛某今日的私心便是害了他。”他把烟锅放下，声音低了些，“薛某开这个口，原是为了自己——想在归元功传人身上讨一份交情。可这对小兄弟不公平。他本可以安安静静走，薛某为了一己私欲，要让人家受这种苦。”

　　楚寒衣沉默了片刻。“他心里怎么想，等他醒了，我问过他。他若愿意，你便施针。他若不愿，我不勉强。”

　　薛一帖看着她，良久没有说话。最后他把烟锅收进怀里，站起来。“无需什么准备。薛某随身带着针具。”他顿了顿，“硬要说缺什么，只缺一样。”　　“什么。”

　　“求生意志。”薛一帖说，“这套针法夺命的不是毒，是痛。常人连第一轮都挨不过，针扎下去就疼死了。第二轮更甚，第三轮——”他摇了摇头，“三轮过后若还能睁眼，才算是从鬼门关爬回来。没有求生意志撑着，针就是死的。”　　他看着楚寒衣，又补了一句。“楚女侠，你要真在乎这小兄弟，就算了。多半是受一遭大罪，最后活活痛死。”

　　楚寒衣没有回答。她转过身，走回隔壁屋里，轻轻带上了门。

　　月光还在那个位置。炭盆里的余烬快要熄了，只剩最底下薄薄一层暗红。王五还是那个姿势，被子盖到胸口，露在外头那只手微微蜷着。她在床边坐下，把他额前黏在伤口上的碎发拨开。

　　她在想。她欠他的，早已不是一条命能算清的账了。可盘来算去，最亏欠他的，反倒不是那些刀光剑影里的事——是她从没让他踏踏实实当过一回她的男人。他盼的那些日子，到头来一场空。

　　怎么能让他撑过那套针法？她在心里翻来覆去地碾这个问题。一个有内功底子的帝王血脉，能凭胸中意气撑过去。王五有什么？他没有内功，没有江山要复。他一辈子最大的心愿就是跟着她，当她的男人，照顾她——可这些他都做到了。他还有什么放不下的？或者说，还有什么是他最想要的。不知怎的，她脑子里忽然冒出那个晚上——破屋里，他趴在她身边，脸埋在她脖子里，闷声闷气地说过一句话：“要是能真那样，可太美了。死上十回也值了。”

　　她低头看着王五那只蜷在被子外头的手，看了很久，嘴角浮起一个极淡的弧度。那弧度很轻，转瞬即逝，像是湖面上被风吹皱的一丝波纹，还没来得及成形就散了。

　　第七十六章

　　楚寒衣在床边坐了片刻，伸手搭上王五的腕脉。他的脉象细若游丝，随时会断。她将一股极微弱的真气从指尖渡入他经脉，不敢用力——他脏腑已伤得透透的，稍强的内力冲进去，只会让他死得更快。那股真气沿着他的经脉极缓地走了一圈，像是用体温去暖一块冰，一寸一寸地挪。他的手指动了一下，眼皮微微翕动，那只还能睁开的右眼缓缓转向她。意识回来了一些，但随时会散。

　　“一会儿薛大夫要给你施针，”她把他的手腕轻轻放回被子底下，“过程会很痛苦。能撑过去，就能活。撑不过去，就死。”她顿了顿，看着他的眼睛，“你自己选。”

　　王五听完，那只还能挣开的右眼眨了眨。他嘴唇翕动了好几下，喉咙里滚出几个含混的音，像是砂纸磨过铁皮：“我肯定挺住。我王五没别的本事，就是特别能忍。”

　　楚寒衣没有接话。他每次都这么说——在破庙里被林彻一掌拍得浑身抽搐，他咬着牙一声不吭，用笑把惨叫顶回去，笑得浑身发抖也说“就这点劲儿”。他当然能忍。可薛一帖说的不是忍，是地狱里走一遭。她想起薛一帖磕烟锅的声音，想起他说“常人连第一轮都挨不过，针扎下去就疼死了”。那应该不是夸大其词。

　　“不是闹着玩的，”她说，声音比刚才沉了几分，“可能比你想象的还要痛苦得多。”

　　王五看着她，沉默了一会儿。炭盆里的余烬又暗了一层，最后一丝红光在他肿得只剩一条缝的左眼上跳了一下，熄了。他的目光停在楚寒衣脸上，就那么一瞬——舍不得，明明白白的舍不得。然后他舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里滚出一声极轻的、像是叹息又像是吞咽的声音。

　　“我想活下去。”他说。

　　楚寒衣看着他那只眼睛，沉默了很久。炭盆里的火星子彻底灭了，屋里只剩月光，薄薄地铺在他脸上。她把他的被子往上拉了拉，盖住他露在外头的肩膀。　　“你记不记得，你说过一句话。”她开口，声音很轻，说到这里忽然顿了一下，目光从他脸上移开，落在被子上。她的嘴唇动了动，像是在给自己打气，但耳朵根已经红了。“你说——”那件事“，死上十回也值了。”她的声音越来越小，最后几个字几乎是用气音送出来的。王五愣住了。他看着她的脸——她还是那副冷样子，但耳朵根红得透亮。他从来没见过她耳朵红。

　　王五有些茫然，那只还能睁开的右眼眨了眨，眉头微微拧起来，他不记得了。他经常说这类话，在他眼里，她比什么都好，她肯留在他身边，死多少回都值。这种念头他常挂在嘴边，每次说的时候也分不清哪次是哪次。

　　楚寒衣不想解释，只是看着他的眼睛，等着。她的耳朵根红得透亮，但没有移开目光。王五眼神里全是疑惑。她顿了顿，又补了一句，声音比刚才更轻，更涩，像是每个字踩在薄冰上。“就是……你想让我伺候你，让我低头那些”她没有说完，把脸转了回去，正对着他，语气忽然落定了。

　　“薛先生说，那套针法常人根本做不到。你要是真能挺过去——我也服气了。我就认了你。你盼的那些日子，我全给你。你明白我的意思么。”

　　王五眨了眨眼，愣了好一会儿。他想起来了——那些话是他说的，当初只是嘴上痛快，从没想过有一天她会再提。

　　“你——”他的声音忽然哽了一下，他死死盯着她，眼里像有什么东西被点燃了，哑着嗓子问，“你说的……你说话算话？”

　　楚寒衣没有回答。她脸上没有红，目光也没有闪躲。她只是极轻地点了一下下巴，动作小到几乎看不出来。但王五看见了，他看见她下巴尖点下去的角度，看见她在这一刻没有把脸别开。月光照在她眼角，那丝红已经褪了，就只是坦坦荡荡地看着他。

　　王五深吸一口气，把那只还能动的手从被子底下伸出来，攥住了她搁在床边的手指。这一回他没有攥得太紧——他要省力气。他很认真地把她的手指包在掌心里。

　　“我撑。”他说，声音还是哑的，但比刚才稳了不止一层，每一个字都像是从牙缝里挤出来的钉子，“能撑过去。你放心。”

　　王五说完那句话，楚寒衣没有应声。她把他的手放回被子底下，站起来，走到门口，推开一条缝。薛一帖就站在门外，背靠着墙，烟锅已经灭了，鹿皮药囊还挎在腰间。他听见门响，转过头来，只看了楚寒衣一眼，便点了点头，什么也没问，拎起药囊推门而入。

　　他从药囊里取出针囊，在床边一字排开。银针在灯下泛着冷光，细得像一排在空气里若隐若现的银丝。程兄弟跟在他身后进来，是个话不多的年轻人，抱着胳膊往墙根一站，影子被油灯长长地拖在地上。冯三爷和徐世昌跟在后面，放轻步子，挨着墙站了一排。陶红英最后一个进门，站在门框边上，没往里走。　　薛一帖拈起一根银针在指间转了转，看了看床上已经睁开眼的王五，又看了看楚寒衣，把针放下了。

　　“小兄弟，薛某把话都说在前头。”他的声音不高，但每个字都像是用秤称过的，不轻不重，没有躲闪，“这套针法分三轮。第一轮的针最浅，你多半还有些意识。程兄弟就在你旁边”他往墙根那边偏了偏头，“你若是受不住了，给他一个眼神，他那会心掌极快，你瞬间便无知觉。这不算丢人，薛某行医这些年，第一轮便挨不住的，数不胜数。”

　　他停了一停，似是在等王五消化。

　　“第二轮起针后，你就抬不动眼皮了。身子或许还能动一动，或许动不了，你半分内力也没有，多半是动不了。若到那时你仍想求死，须得自己想办法让人知道。”

　　“第三轮，”他把那根银针拈起来又放下，“你已陷入昏睡。痛还是在的，但你叫不出、挣不动、睁不开眼。能不能醒，全看自己。三轮针落，排完毒，活；醒不过来，方才的一切苦楚尽皆白受。”

　　屋里没有人说话。冯三爷低低地“嘶”了一声，像是牙疼。徐世昌放下了手里的茶杯。程兄弟抬眼看了看王五，又移开了。

　　“有这么严重么？”冯三爷压着嗓子，像是在跟自己嘀咕，“一直说什么求死求死的……”

　　薛一帖没有看他。他把最后一根银针在灯下照了照，放回针囊里。“怕的不是死。是求死不能。”他的声音依然不高，但每个字都稳稳地落在安静的屋子里，“第一阶段还好，当真不行了，程兄弟一掌便能成全。第二阶段，若小兄弟连眼都抬不了，那便无人知道他是否在忍，何时是个头。第三阶段熬尽了心力，能不能睁眼全看天意，许多人挺过了三轮，最后那口气就是续不上——不是疼死的，是熬干了。”他顿了顿，把针囊轻轻合上，“小兄弟，你自己定。薛某还是劝你——”

　　楚寒衣站在原地，薛一帖的话一个字一个字地落在她耳朵里。程兄弟的会心掌、第二轮抬不起的眼皮、第三轮熬干了也睁不开的眼——她把王五推到这扇门前，告诉他要撑过去，可她拿什么来换？就凭她那句承诺？或许薛大夫是对的——让他安安静静地走，比受这一遭罪强。

　　王五的目光一直停在她脸上。他看见她眼里闪过一丝不安，也读懂了她那份纠结。他抢在她开口之前，挤出一丝微笑来。那张脸肿得不成样子，嘴唇还在渗血，这一笑比哭还难看，但嘴角的弧度是真的。

　　“我愿意试。”他说。声音不大，但屋里每个人都听见了。他看着她的眼睛，又补了一句，“你放心。”

　　第七十七章

　　薛一帖将针囊在床边一字排开，银针在灯下泛着冷光。他没有立刻下针，而是转过身，对冯三爷和徐世昌拱了拱手。

　　“热水，干净的布巾。”他顿了顿，“把外头灶上的药也热上。”

　　冯三爷应了一声，拉着徐世昌往外走。程兄弟跟在后头，走到门口又回头看了王五一眼。陶红英最后一个出去，将门轻轻带上。

　　屋里只剩三个人。薛一帖背对着床，正在灯下逐一检视银针。王五那只还能睁开的眼睛转向楚寒衣，嘴唇翕动了一下。

　　“你……把耳朵凑过来。”

　　他的声音极轻，像是怕被薛一帖听见，又像是怕自己说了一半就没力气了。楚寒衣看了他一眼，弯腰将耳朵凑到他嘴边。他的呼吸扑在她耳廓上，又浅又急，像是连吸气都舍不得多用一分力气。

　　“我心底里一直有件事想跟你说，”他的声音断断续续的，每个字都像是从嗓子眼里硬抠出来的，“之前不好意思，怕你笑话我。这回要是挺不过去，就再也没机会了。”

　　楚寒衣侧过头，看着他的眼睛。“你说。我不会怪你，也不会笑话你。”　　王五那只眼睛里有什么东西在翻涌。他张了张嘴，喉结滚了好几滚，嘴唇翕动了半天，才从嗓子眼里挤出几个字。

　　“就是，我……想要……”

　　门被推开了。冯三爷端着一盆热水进来，徐世昌跟在后头，手里拎着药罐。程兄弟最后一个进来，怀里抱着几条干净布巾。薛一帖转过身，从针囊里拈起第一根银针，在灯下照了照。

　　王五把到嘴边的话咽了回去。他看着楚寒衣，挤出一个极淡的、转瞬即逝的笑。“算了。等我醒了再说，也不是什么大事。”

　　楚寒衣没有追问。她只是看着他的眼睛，极轻地点了一下头。然后她退到墙边，把床前的位置让给薛一帖。

　　薛一帖拈起第一根银针，在王五的百会穴上轻轻一扎。他的手法极稳，针入半寸，不偏不倚。第二根扎在风府，第三根扎在肩井。银针一根一根地落下，密密麻麻地排满了王五的头顶、颈侧、胸前和腕上。王五的牙关咬紧了，额上青筋一根一根地暴起来，手指攥着身下的床单，攥得指节发白。他的呼吸越来越急，越来越粗，像是胸腔被一只无形的手攥住了往里挤。但他始终没有给程兄弟任何眼神。程兄弟站在墙角，抱着胳膊，一瞬不瞬地盯着王五的眼睛，等了一刻又一刻，什么也没有等到。

　　第一轮针毕，薛一帖将银针一根一根拔出来。针尖上沾着暗黑色的血珠，在灯下泛着幽光。王五整个人瘫在床单上，浑身抖得厉害，但他还能睁眼。那只眼睛缓缓转向墙边的楚寒衣，找到了她，停住了。嘴唇翕动了一下，没有声音。　　楚寒衣站在墙边，一步也没有往前走。她把两只手背在身后，手指攥着手指，指节发白。脸上什么表情也没有，只是那双眼睛——那双平日里冷得像刀的眼睛，此刻正在一点一点地碎裂，只是她没有让任何人看见。

　　薛一帖拈起第二轮的第一根银针，深吸一口气，扎了下去。王五闭上了眼。从这一针开始，他的意识就沉了下去。

　　无边无际的黑暗。痛还是在的——不是针扎的那种痛，是从骨头缝里往外钻的、从内脏深处往外涌的、从每一根筋脉的末端往心脏倒灌的那种痛。像是被架在火炉上翻来覆去地烤。他想叫，叫不出；想挣，挣不动。这副身子已经不是他的了，只是一堆被丢在针下的死肉。

　　黑暗里只有她的声音。她说“那件死上十回也值的事”的时候，耳朵根红得透亮，声音越说越小，最后几个字几乎是气音送出来的。她下巴极轻的那一点。她说“我答应的事，从来不反悔”。他不知道自己还能撑多久。他只知道她说了要给他那些日子——那些他不敢想的、以为永远够不着的日子。她说了。她说话算话。他不能不算。

　　第二轮针拔出来的时候，他什么都感觉不到了。听不见薛一帖换针的声音，听不见冯三爷来回踱步的脚步声，听不见程兄弟把手揣进袖子里时布料摩擦的窸窣。只有一个念头还在最深的意识里反复碾：她答应的事，从来不反悔。

　　第三轮针是从大椎穴开始的，沿着脊柱往下，一根一根地扎，每一根都在督脉上。王五的身体在每一根针扎下去的时候都会剧烈地弹一下，然后瘫回去，再弹，再瘫。最后他不动了。薛一帖继续扎，手指没有一丝颤抖。他在风府穴上扎下最后一根银针，然后直起腰，看着床上那个一动不动的人。

　　三轮针毕。薛一帖将银针一根一根拔出，每拔一根，针尖上的黑血就淡一分。所有人的目光都盯在王五闭着的眼睛上，盯了一刻又一刻。那双眼睛始终阖着，一动不动。薛一帖把最后一根银针放进瓷盘里，垂着手站在床边，慢慢塌下了肩膀。他没有说话，只是极轻地叹了一口气。

　　屋外有脚步声，很轻，在门口停住了。

　　翠儿是被天地会的人送过来的。她在路上撞见冯三爷手下的探子，被安置在附近一处农家，等了两天才等到这边腾出人手去接。此刻她站在门框边上，手里攥着一个粗布包袱，那是她从那间关了好几天的屋子里带出来的全部东西。她的目光越过冯三爷的肩膀，落在床上。王五躺在那里，身上扎满了银针，脸上肿得看不出原来的样子，嘴角还凝着干涸的血沫，一动不动。

　　翠儿没有往前走。她只是站在门口，攥着包袱的手紧了紧，指节发白。　　楚寒衣看见了她，从墙边走过来，在门口停了一步。“人还没醒，薛先生还在施针。”她顿了顿，又补了一句，“针法很凶险，但他撑过了三轮。接下来就看能不能醒了。”

　　翠儿点了点头，没有往屋里挤。她把包袱放在门边的矮凳上，在门槛上坐了下来，背靠着门框，两只手搁在膝盖上，就那么等着。

　　楚寒衣看了她一眼，在她旁边站定。过了好一会儿，她才开口，声音压得极低。

　　“这回的事，对不住。”

　　翠儿抬起头，有些意外。她看着楚寒衣那张冷脸——还是跟平时一样，什么表情也没有，但这句话是真从她嘴里说出来的。

　　“你不用跟我说这些，”翠儿低下头，看着自己的鞋尖，“你救过我们全村，这些事。我分得清。”

　　楚寒衣没有说话。翠儿也没有再说。两个人一个站着，一个坐着，隔着半扇门的距离，各自看着屋里那个躺在床上的人。

　　薛一帖再次俯身，点燃一簇新艾，将最末一根银针捻入王五脐下三寸的关元穴。针入半寸时，王五的眉头忽然极轻地动了一下——那动作极微，像是水面被风扫过的一丝褶，转瞬即逝。薛一帖屏住呼吸，指尖仍搭在针尾上，等了好大一会儿，那丝颤动没有再出现。他把银针捻实了，直起身，搭了搭王五颈侧的脉。脉搏仍是极弱，但比施针前稳了些许，至少不再像随时会断的弦。他收回手，转过身时脸上不露分毫，只是语气比先前松了一丝：“性命暂且稳住了。何时能醒，全看他自己。”

　　时间在沉默中一点一点地淌过去。蜡油顺着烛身往下坠，在铜托上堆出层层叠叠的白斑。翠儿在灶房和屋里之间进出了好几趟，把凉了的药倒掉，换上刚热好的。她的步子很轻，在门口脱了鞋，赤着脚踩在冰凉的砖地上，连薛一帖都没有惊动。铜盆里的热水换了三次，冯三爷打了两次，后面一次是翠儿自己去打的。她把水端进来的时候，楚寒衣接了一把，两只手在盆沿上碰了一下，又各自收回去了。

　　不知过了多久。

　　黑暗深处，王五听见了一声极轻的叹息。那声叹息穿透了无边无际的痛，像一根针扎进他麻木的意识里。她想让他活。她把后半辈子摆在他面前，就等他伸手去拿。他咬着那口气，一寸一寸地往上爬。手指动了一下，眼皮动了一下，那只还能睁开的眼睛，终于睁开了一条缝。第一眼看见的是她。

　　她还站在他第一次昏迷时站的那个位置。月光照在她脸上，他看见她的眼眶泛红，但嘴角浮着一种他从没见过的弧度。他说不出话，只动了动嘴唇。她知道他想问什么。她微微点了点头，动作小到几乎看不出来。

　　翠儿正端着热水进来，手里还攥着那块给他敷额头的湿布，看见他睁眼，脚步顿了一下。她把水盆放在桌上，转过身时低着头，拿袖子在眼角按了两下。　　第七十八章

　　王五睁眼的那一刻，冯三爷正蹲在门槛上啃一块干粮。他看见床上那人眼皮动了动，干粮从手里掉下来，在衣襟上滚了一圈落在地上。他站起来，嘴里的东西还没咽下去，含含糊糊地喊了一声：“好小子！”

　　徐世昌本来靠在窗边打盹，被这一嗓子吼醒了。他走到床边，低头看了看王五那只半睁的眼睛，又看了看薛一帖，喉结滚了一下才开口：“薛先生，这小兄弟能撑过来，简直是铁打的。”

　　薛一帖坐到床沿上，伸出两根手指搭在王五腕脉上，闭着眼把了好一会儿。他把完脉，把王五的手轻轻放回被子底下，先是摇了摇头，又点了点头。“奇了，”他说，“真是奇了。我行医半辈子，没见过这种事——三轮针下去，半分内力没有的人，居然还能睁眼。”他把银针一根一根收回针囊里，顿了顿，又补了一句，“小兄弟这股子求生的劲头，简直离谱。”

　　程兄弟站在墙角，始终没有出声。他抱着胳膊看了王五好一会儿，然后松开胳膊，走到床边，对王五极轻地点了一下头。那动作小到几乎看不出来，但楚寒衣看见了。

　　有人忽然问了一句：“楚女侠，你到底跟他说了什么？能让他有这股子劲？”

　　楚寒衣坐在床边，没有回答。她的目光一直落在王五脸上，那张脸还是肿的，嘴唇上全是结痂的伤口，那只睁开的眼睛灰蒙蒙的，正看着她。她没有说话，只是看着他。

　　这个傻子。她在心里翻来覆去地碾这几个字。

　　薛一帖磕烟锅的声音还在她耳朵里转——怕不是要地狱里走一遭。可他就这么走出来了。三轮针，每一轮都能活活疼死一个壮汉，他一轮一轮地挨过来，咬着那口气一寸一寸地爬回来。就为了——她想到这里的时候，心里头像被什么东西轻轻拱了一下，又痒又麻。又是欣慰，又是无奈，无奈里头还夹着几分说不清道不明的嗔意。她脸上什么表情也没有，但耳朵根悄悄烫了一下。

　　薛一帖还在旁边收拾针具，把沾了黑血的银针一根一根擦净。他叹了口气，像是在跟自己说话：“小兄弟这股子劲，要说没点什么撑着他，薛某是不信的。”

　　楚寒衣听着，脸上淡淡的，没有接话。耳朵根的烫意却迟迟不退。

　　王五虽然醒了，但还不能活动。薛一帖说脏腑里的余毒还没清干净，元气大伤，少说也得再躺个十天半月。他大部分时间都在昏睡，偶尔睁开眼，看看楚寒衣还在不在，看见她在，嘴角动一动，又沉沉睡过去。说话的力气都没有，有时候嘴唇翕动了好几下，只挤出几个含糊的音，她听不清，他也不在意，只是看着她，看一会儿就睡着了。

　　楚寒衣在床边守了两天。到了第三天，翠儿接了手，让她出去走走。她没有走远，在院子里站了一会儿，忽然想起什么，出了院门往镇上去了。

　　镇子不大，就一条街，街角有家书铺。她推门进去，在架子上翻了翻，挑了几本薄薄的册子。掌柜的用油纸包好递给她，她付了钱，接过来往外走。回到院子门口时，迎面碰上一个天地会的弟兄，那人看见她手里的油纸包，随口问了一句：“楚女侠，什么书？您还看这些？”

　　楚寒衣把书往怀里收了收，没有回答，从他身边走了过去。

　　她把书放在王五床边的柜子上，没有马上翻开。先给王五擦了把脸，换了额上的湿布，又把药罐子端去灶房热了一回。翠儿坐在灶房门口剥蒜，看见她进进出出，也不说话。等一切都收拾妥当了，她才在床边坐下，翻开第一本。

　　都是些讲规矩的书。为人妻妾的规矩，侍奉夫君的礼数，一条一条写得明明白白——晨起要打洗脸水，吃饭要站在旁边布菜，夫君说话时要低着头听，不能插嘴，不能抬头直视，走路要走在夫君身后半步，不能在夫君面前大声说话。她一页一页地翻，越看脸越红。本子上的字不大，密密麻麻的，有些她认得，有些不认得。认得的那些句子扎得她眼皮直跳：妾者，卑也。妾侍夫，如婢侍主。凡有所命，不得违逆。这都什么糟蹋人的东西。她把书合上，深吸一口气，又翻开另一本。

　　脑海里忽然冒出翠儿那晚的声音——你们男人啊，都一个样。天底下的男人，连我家这窝囊废都算上——也不管自己几斤几两，个个都贼心不死，想着压女人一头。她当时躺在东厢房里听着这些话，觉得翠儿只是在骂王五。现在回想起来，翠儿骂的不是王五，翠儿是在替她骂——把她将来的日子提前骂了一遍。她又翻了几页，本子上写着“妾为夫君濯足”六个字，旁边还画了幅小图，一个女人跪在地上，双手捧着男人的脚。她盯着那幅画看了很久，不知怎的，竟开始想象自己按书上写的去伺候王五的样子——天不亮就起来烧洗脸水，端着盆跪在床边等他睁眼，他要是说水凉了，她就得重新去烧。她跪在那儿低着头，他坐在床沿上，也许还会把脚伸过来让她脱鞋。

　　想得脸更红了。

　　她合上书，站起来走到桌边，拿起茶壶倒了一碗茶。倒完了才想起来王五还昏睡着，根本喝不了。她把茶碗端在手里站了一会儿，忽然想起方才书上有一行字——“奉茶时，双手捧碗，低眉，不可直视夫君。”她看了看手里的茶碗，又看了看床上那个一动不动的人。他睡得很沉，呼吸又长又匀，嘴微微张着。她等了一会儿，确认他没有要醒的意思，便端着茶碗走到床边，两只手捧着，对着他那张熟睡的脸，极轻地弯了一下膝盖。

　　嘴唇动了动，像是在默念什么，却没有声音。

　　王五忽然翻了个身。楚寒衣立刻直起腰，端着茶碗往后退了半步，脸上什么表情也没有，只盯着他。他只是换了个姿势，嘴里含含糊糊嘟囔了一句什么，又睡过去了。

　　她在床边站了好大一会儿，才端着茶碗退到安全距离外，低头看了看手里那碗凉茶，又看了看床上那个睡得跟死猪一样的庄稼汉，觉得自己方才做了一件极荒唐的事。她把茶碗放回桌上，坐下来，把那几本册子叠好压在枕头底下。　　“真是便宜你了。”她说。

　　*　　*　　*

　　又过了十来天，王五能靠着床头坐起来了。头一回自己端起碗喝粥的时候，手抖得厉害，洒了小半碗在被子上。翠儿拿布来擦，他咧着嘴笑，说这下好了，不用人喂了。又过了几天，他能扶着墙下地走几步，从床边走到门口，歇两回，再走回来。薛一帖来把过一次脉，说余毒清得差不多了，再养些时日便能恢复如常。

　　这天下午，徐世昌和冯三爷一道来了。徐世昌进门先看了看王五，说了几句“大难不死必有后福”的吉利话，便转向楚寒衣，拱了拱手。

　　“楚女侠，我等明日便要启程了。临行前，还有件事想再跟您商量商量。”　　楚寒衣正在灶房门口熬药，手里的蒲扇没有停。“徐堂主请说。”

　　徐世昌站在院子里，把话一句一句地往外掏。他说天地会这些年东奔西走，为的就是反清复明的大业，可自总舵主殉难之后，会中群龙无首，各堂各行其是，声势一日不如一日。楚女侠炸了龙脉，寒山寺大战神龙教众，江湖上提起黑衣罗刹，谁不竖大拇指。若能请得楚女侠出山主持大局，天地会便是如虎添翼。　　楚寒衣放下蒲扇，正要开口。徐世昌已经抢在前头，语气愈发恳切：“总舵主之位空缺已久，徐某此次前来，便是想请楚女侠接任。”

　　楚寒衣看了他一眼。“太荒唐了。我一个归隐的人，连江湖事都不想再过问，怎么能当什么总舵主。”

　　徐世昌也知道这不现实，不过是先抛个大的，再往后退。他叹了口气，说楚女侠既然不愿，那便退一步——挂个香主的名，与他徐世昌同级，有调遣天地会人手的实权，但日常琐事一概不用操心。就是个名誉上的身份，既不耽误归隐，也能让弟兄们有个念想。

　　楚寒衣仍皱着眉。“还是太高抬我了。”

　　薛一帖原本靠在院墙边抽烟锅，听到这儿，把烟锅在墙根上磕了磕，揣进怀里。他走到楚寒衣跟前，语气不像徐世昌那般客气。

　　“楚女侠，你归元功大成，天下任何一方势力都想拉拢你。就算你无心仕途，有些关系偶尔帮衬一把，对你对王五兄弟，都是大有益处。咱们认识这些天，薛某是什么人你也清楚——我不说虚的。这香主你不当，往后江湖上的人也会拿这些名头来烦你。不如应了，图个清静。”

　　楚寒衣看着薛一帖，沉默了一会儿。这人一开始在酒席一眼看出她的功法，三轮针把王五从鬼门关拉回来，他不说客套话，这一回也不例外。她把蒲扇搁在灶台上，转过身来。

　　“香主我应了。总舵主的事，别再提。”

　　徐世昌大喜过望，连声说好。冯三爷站在后头，也松了口气似的咧嘴笑了。徐世昌又嘱咐了几句——香主的印信随后派人送来，各地堂口的名单和联络法子也会一并送到村里。楚寒衣点了点头，没有多说什么。

　　当天傍晚，陶红英来向楚寒衣告别。她说宫里那边不能空太久，她得赶回去探查情况，这一别不知何时才能再见。楚寒衣没有留她，只是点了点头，说了句“路上当心”。陶红英磕了个头，翻墙走了，就跟她每次来的时候一样。

　　王五靠在床头，把这一幕从头看到尾。等人都散了，翠儿去灶房收拾碗筷，屋里只剩他和楚寒衣两个人的时候，他忽然开口了。

　　“你真是有本事。到哪儿都被人这么尊重。”

　　他像是亲眼看见一棵大树被风吹得哗哗响，他只是站在树底下抬头看的人。　　楚寒衣没有接话。她把药碗端起来递给他，他接过去一口气喝了，苦得龇牙咧嘴。她把空碗接过来，转身放到桌上。窗外有鸟叫，叫了几声飞走了。

　　第七十九章

　　骡车在村口停下来的时候，老槐树底下几个正在纳凉的老头齐齐抬起了头。赶车的是天地会的一个弟兄，把人送到便掉头走了。翠儿先从车辕上跳下来，拍了拍裙摆上的土。王五扶着车门慢慢往下蹭，脚沾了地，身子晃了一下，站稳了。

　　“王五回来了！”吴大郎正蹲在墙根下磨镰刀，抬头看见他们，刀往石头上一搁，三步并两步迎上来。他上下打量了王五一番，在他肩膀上拍了一掌：“你小子，走亲戚走了一个多月，怎么才回来了！”

　　王五被他拍得一个趔趄，咧嘴笑了笑，没解释。李二牛也从院子里探出头来，手里还攥着一把筷子，冲王五喊：“长本事了是不？出了趟远门，连招呼都不打！”王五冲他挥了挥手，示意回头再说。

　　虎子正蹲在槐树下玩石子，听见动静抬起头，一眼看见了王五身后的楚寒衣。他手里的石子哗啦一下全掉在地上，站起来就往回跑，跑了两步又停下来，扒着老槐树的树干探出半个脑袋，瞪圆了眼睛盯着她看。楚寒衣从他身边走过去的时候，他仰着脸问了句：“女侠，你又来啦？你这回还走不？”

　　楚寒衣脚步顿了一下，低头看了他一眼。“住一阵。”她说。

　　虎子“哦”了一声，忽然又问：“那你还抓不抓土匪了？”旁边的老头赶紧把他拽过来，低声训了两句。楚寒衣没有回答，继续往前走。虎子扒着树干目送她走远，嘴里还在嘟囔着什么。

　　院子还是老样子。墙角堆着王五之前劈好的柴，已经晒干了，裂缝里积了一层薄灰。院门的门轴该上油了，推开来吱呀一声响。楚寒衣站在门口，目光从菜地扫到那两棵还没搭完的棚柱，扫到东厢房那扇半掩的窗。一切跟她走之前一样，像是这里从来没有经历过任何变故。

　　王五把包袱搁在井沿上，去打水。他摇了两下辘轳，没摇动，腰一使劲，胸口那根断了刚长好的肋骨隐隐发疼。他咬了咬牙，正要憋着劲再试，楚寒衣走过来握住辘轳把，一只手把水桶摇了上来。

　　“你伤还没好利索。”她把水桶提下来搁在地上。

　　王五搓了搓手。“好了，早好了。就是还有点使不上劲。”他说完这句话，像是忽然想起了什么别的事，耳朵根微微发红，转身拎起水桶往灶房走了。　　薛一帖临走前单独跟他说过——神龙丸的毒性伤了元气，脏腑和经脉都需时日恢复。能走能跳已是万幸，但有些事急不得。具体什么事，薛一帖没有明说，只说“该恢复的时候自然会恢复”。王五当时没太懂，等回到村里住了两天，才慢慢明白薛一帖说的是什么。他下体仍是不行。早上醒来的时候也没什么动静，晚上躺在她旁边也没什么动静。他自己一个人在地里翻土的时候偷偷试过一两回，不管用。

　　他倒是想问问薛一帖，可人已经跟着天地会撤走了。楚寒衣从来没提过这件事，替他换药、熬药、端到床边的时候脸上什么表情也没有，只是在某天晚上，他翻来覆去睡不着的时候，忽然说了句：“薛先生说了，这是正常的。急不得。”她说完就翻了个身，面朝墙。王五看着她的后脑勺，好一会儿没说出话来。　　这天吃过晚饭，翠儿在灶房洗碗，楚寒衣把王五叫到院子里。月光很亮，照得菜地里的秧苗一清二楚，她坐在门槛上，背挺得笔直，两只手放在膝盖上。　　“答应你的事，我会做。”她说，声音不响，但每个字都稳当当的，“但要慢慢来。我这个人，有些事做惯了，有些事从来没做过。一时半会儿全改过来，做不到。”

　　王五蹲在她旁边，点了点头。

　　“在此之前，还有些事要了结。”她把目光从菜地上收回来“要回一次老家，有些房产地契，得亲自去才能动。江湖上也有一些旧交，有些话当面说清楚才算有个交代。另外天地会那边，听说他们要办一件大事，我既应了香主的名，总得去看看。”

　　王五听到“有些话当面说清楚才算有个交代”的时候，手指在膝盖上无意识地抠了一下。他开口的时候声音比平时低了些。“你是真的下决心了。跟过去那些——一刀两断？”

　　楚寒衣没有回答。她只是转过头，看着他。月光照在她脸上，还是那张冷脸，但看他的眼神不冷。她看了好一会儿，才把目光移回菜地上。

　　王五伸手过去，碰了碰她放在膝盖上的手指。她没有挣开。他握住了，把她的手指包在掌心里。

　　“那你为啥不早去办这些事。”他问。

　　她看了他一眼。“还能为啥。等你能动啊。”

　　王五咧嘴笑了。那笑容在月光下显得傻乎乎的，但眼睛亮得吓人。“你知道我想跟着你啊。”

　　“你心里想啥，我还不知道。”她的语气里带着一丝无奈，但嘴角还是压不住的笑了一下。

　　临行那天，太阳还没升起来，院子里已经亮了半边的灰白。翠儿站在院门口，手里攥着几块芝麻糖，糖纸都粘在糖上了。她往包袱里塞的时候也没说给谁，只嘟囔了一句：“路上吃。”

　　楚寒衣已经走出去几步了，忽然停了下来。她想起那些书里写的——妾辞行。这些动作她对着熟睡的王五偷偷比划过，对着空气也练过，可每次一想到要在王五面前当真做出来，浑身都不对劲。但对翠儿，似乎简单一些。这一趟出去不知道多久，或许这就是个练习，也全当好玩。她转过身，走到翠儿面前站定，两只手交叠在身前，微微屈膝，低头颔首——动作很轻，幅度也不大，像是在试这个动作做出来是什么滋味。翠儿正低着头往包袱里塞东西，余光里忽然多了一个矮下去的影子，抬起头，愣在那里。王五正背对着她们蹲在地上整理鞋子，什么也没看见。

　　翠儿手里还攥着那几块没塞完的芝麻糖，站在门口，看着那个黑衣背影拐过村口的弯，不见了。她低头看了看手里的糖，又抬头看了看空荡荡的村道口，总觉得刚才那一出哪里怪怪的，又说不上来。站了一会儿，她把糖往自己嘴里塞了一块，回屋了。

　　两人沿着官道往南走了一个多时辰，进了镇子。街上人来人往，挑担的吆喝声和打铁的锤声混在一起，往人耳朵里灌。路过一家裁缝铺子的时候，楚寒衣站住了。铺子门面不大，门楣上挂着几匹花布，旁边的木架上搭着几件成衣。她低头看了看自己——一身黑衣，洗得发白了，袖口磨出了毛边。这身衣裳她穿了大半辈子，怎么看都像个赶路的江湖人。

　　她推门进去。掌柜的是个四十来岁的妇人，正在量布，抬头看见一个腰挂长剑的黑衣女人进来，手里的尺子差点掉在地上。楚寒衣在架子上翻了翻，挑了几身素净的布衣，都是寻常妇人家的款式。又去隔壁鞋店买了一双绣鞋，鞋面上绣着淡蓝色的碎花，小巧秀气。

　　她在后院换了衣裳，从包袱里摸出一面巴掌大的铜镜，搁在窗台上照了照。镜子里那个人穿着淡青色的对襟衫子，深蓝布裙，脚上一双绣鞋——不像是她，但她也不讨厌。她伸手把鬓角的碎发别到耳后，这个动作她以前从来不做，做得有些生硬，别好了又觉得不够利索，又伸手拨了一下。王五靠在门框上，没有出声，但她知道他在看。

　　她把铜镜往窗台上挪了挪，借着晨光仔细端详。镜中人有一双极深极亮的眼睛，眼角微微上挑，鼻梁挺直，唇线薄而清晰，下颌的弧度收得干净利落。皮肤在晨光里泛着浅瓷色的光泽——常年在外奔走，却意外地没怎么晒黑。眉骨的轮廓英气分明，但配上那双上挑的眼尾，反倒生出几分说不清的清冷韵味。她把发髻重新拢了拢，几缕碎发垂在耳侧，竟把那股凌厉劲儿柔化了三分。底子本就不差，只是平日里被那身黑衣和那副生人勿近的气势盖住了，从未有人留意过。此刻换了一身衣裳，便像是蒙了尘的剑鞘被擦去了一层灰。

　　掌柜的站在旁边看了好一会儿，手里还攥着量布的尺子，忽然没头没脑地来了一句：“哎哟，姑娘这一打扮，可真是个美人胚子。”

　　楚寒衣没搭腔，只是把铜镜搁回窗台上，又多看了镜中人一眼。嘴角动了动，把铜镜收回包袱里，推门出去了。淡青色的衫子在晨光里显得素净，腰间还挂着剑，头发还是那样束着。她站在街上，周围是来来往往的行人，挑担的从她身边擦过去，赶车的吆喝着让路，路过的人偶尔多看她一眼，那目光大多是好奇。　　“好看不。”她问王五。

　　“好看。你穿什么都好看。”

　　她看了他一眼。“这种回答等于没说。”

　　王五想了想，认真地看着她。“你会武功。会武功的女人穿啥都好看，有精神。”

　　她嘴角动了动。“行行行，知道了。你说多少遍了，喜欢我会武功。”说完这句话她转过身去，顺着街道往前走。王五跟在后头，看不见她的表情，只看见她耳朵根在晨光里微微泛着红。

　　第八十章

　　两人到分舵的时候，天已经擦黑了。院门外挂着两盏灯笼，光不大，刚好照见门槛上蹲着一个人。那人三十出头，精瘦，腰间挎着刀，看见楚寒衣和王五一前一后走过来，站起来拍了拍屁股上的灰。

　　“二位找谁？”他问得不卑不亢，目光在王五身上停了不到一息便移开了，落在楚寒衣腰间的剑上，眉头微微一动。

　　“烦请通报秦香主，楚寒衣来访。”

　　那人愣了一下，又看了一眼她腰间的剑，转身推门进去了。不一会儿，院里传来一阵急促的脚步声，一个四十来岁的方脸汉子大步迎出来，后头跟着两个弟兄。他穿一身半旧的青布长衫，袖口挽到肘弯，脸上带着江湖人特有的那种警觉，但目光扫到楚寒衣的时候，那股警觉先是一滞，随即换成了极郑重的恭敬。他单膝跪下去，后头两个人也跟着跪下。

　　“参见楚香主！”

　　楚寒衣让他们起来。秦香主站起来的时候，目光飞快地扫了一眼王五，一个跟班，没功夫，站在楚香主身后半步远的位置，他没有多问，只是把二人让进院子，吩咐手下备茶备饭。

　　堂屋里摆了一张方桌，几把交椅。秦香主说了些客套话，说徐堂主早就差人送过信，知道楚香主近日要来，让弟兄们好生接待。楚寒衣问此地情况，秦香主说一切安稳，最近在密谋一件事，具体没有多言。楚寒衣也不追问，点了点头，端起茶碗抿了一口。

　　打点完毕，她站起来，转向王五。屋里灯火不够亮，她偏了偏身子，替他挡掉了从门口灌进来的夜风，声音不高，却稳稳当当的：“夜里凉，你先去歇着，我让人给你加床褥子。”王五应了一声，跟着一个弟兄去了西边。

　　秦香主端着茶碗，目光顺着楚寒衣的背影追到房门口，又收回来。他旁边一个年轻些的弟兄凑过来，压低嗓子：“秦大哥，楚香主对那跟班怎么这么客气？”

　　秦香主把茶碗搁在桌上。“别瞎打听。”

　　第二天上午，秦香主在堂屋里铺开一张地图，正跟楚寒衣说附近官道的布防。王五蹲在院子里看蚂蚁搬家，手里攥着一根草棍拨来拨去。秦香主说到一半，抬头往院子里看了一眼，终于忍不住了。

　　“楚香主，这位是……您还没引荐过。弟兄们也好知道怎么称呼。”

　　楚寒衣的手指在桌沿上停了一下。她抬头看了看院子里的王五，又看了看秦香主，嘴唇翕动了一下，却没有声音出来。怎么说？说“这是我男人”？她刚才让人给他加褥子的时候，语气已经完全不是对随从的吩咐了——那音量、那措辞、那替他挡风的姿态，哪个下属会对一个跟班这样说话？可此刻当着这些人的面，她忽然发现自己卡住了。她在外头是黑罗刹，在村里是楚女侠，此刻在这间堂屋里，这些天地会的弟兄正等着她给出一个身份——而她张不开嘴。

　　王五在院子里拿草棍拨着蚂蚁，头也没抬，随口接了一句：“我是她徒弟。”

　　秦香主愣了一下，旁边两个弟兄也愣了。徒弟？师父对徒弟，有那样嘱咐“夜里凉”的？有那样侧着身子替挡风的？

　　楚寒衣没有拆穿他。她低下头看着地图，手指在图上划了一道，像是在辨认官道的位置。

　　当天晚上，楚寒衣推开西厢房的门。王五正坐在床边泡脚，听见门响，抬头看见是她，赶紧把脚从盆里捞出来，水花溅了一地。他慌慌张张地要找布擦脚，楚寒衣弯腰把盆往旁边挪了挪，免得他踩翻。她在床沿上坐下，手搁在膝盖上，坐得很直。

　　王五擦着脚，偷偷看了她一眼。“秦香主他们没问什么吧。”

　　楚寒衣没有立刻回答。她低头看着地上那盆还在晃荡的水，晃了好一会儿才慢慢静下来。

　　“问了。”她说，“问你是谁。”

　　王五的动作停了停，然后把擦脚布搭在盆沿上，没接话。

　　楚寒衣看着盆里那盏油灯的倒影，声音不高。“我当时应该说——这是我夫君。”她顿了顿，“你往后不用再说自己是什么徒弟、跟班。你是我夫君，天下人早晚都会知道。”

　　王五沉默了一会儿，把擦脚布叠好搁在盆沿上。“我不在意天下人怎么看。我就是不想你难做。”

　　过了一会儿，楚寒衣往他那边挪了半寸，肩膀轻轻靠在他胳膊上。王五低头看了看她靠过来的那只肩膀，抬起手，极轻地揽住了她的背。他的手臂环过她的肩胛，收得不紧，像是怕勒疼她，又像是怕她忽然挣开。她就这么靠在他怀里，听着他的心跳，没动。过了片刻，他的手臂慢慢收紧了，把她往自己这边拢了拢，下巴搁在她头顶上。盆里的水面早已平静如镜，映着桌上那盏油灯，纹丝不动。

　　他搂了许久才慢慢松开手。楚寒衣抬起头看着他——他的脸上有一种很不自在的神情，耳朵根微微泛红，下意识地把腿往后挪了半寸。她低头扫了一眼他腿间，什么都明白了。

　　“没事的。薛先生确认过了，这是正常现象。”她的语气很平常，说这话的时候手指在他胳膊上轻轻拍了拍，动作自然得像是替他掸掉一点灰。

　　“天地会这边要办什么大事？”

　　楚寒衣说：“刺杀一个人。此番围剿天地会的主谋，朝中那位和硕恭亲王。有消息说此人与神龙岛的人曾有勾结，林彻他们能逍遥这么久，多半也是他在朝中压着。不过刺杀要过一阵子——那人近期要回乡祭祖，届时戒备最松。秦香主他们已经筹谋很久了。”

　　王五听完点了点头，脸上并没有什么特别的表情。他对这些朝堂上的事向来不往心里去，倒是看她说话时的样子看得入了神——她坐在床沿上，腰背笔直，一只手搁在膝盖上，语气不紧不慢，方才被秦香主他们拜见的架势还没完全从身上褪去。他忽然咧嘴笑了一下。

　　楚寒衣抬眼看他。“笑什么。”

　　“没啥。”他挠了挠头，“就是觉得你被他们拜见时的样子，特别神气。”　　楚寒衣看着他那双亮晶晶的眼睛，不知怎的，目光软了几分，低声说了句：“再神气，也是你的……你的妾了。”

　　王五张了张嘴，好一会儿才说出话来，声音像是从嗓子眼里硬挤出来的：“我到现在还觉得跟做梦似的。这事真能成？”

　　楚寒衣看着他那个样子——嘴半张着，眼睛瞪得老大，跟他们在破庙里第一次见面时一模一样。她心里头涌上一股极复杂的滋味，既想笑，又有点发酸。这个人差点死了，从三轮夺命针底下硬爬回来，如今坐在她面前，看她打点江湖事务觉得神气，听她亲口说是他的女人又不敢相信。

　　“你呀。嘴上说尊敬我，心里全是花花肠子。”她说。

　　王五挠了挠头。“我哪有……”

　　楚寒衣看着他，沉默了一会儿，忽然开口。

　　“你就那么想欺负我么。”

　　王五像被踩了尾巴似的，差点从床沿上弹起来。“哪有！我尊敬你稀罕你还来不及，什么欺负你！”

　　“薛先生跟我说得很清楚。你挨过的那些事，没有绝顶远大的念想，是绝然挺不过去的。”她看着他的眼睛，语调不重，却一个字一个字地往下压，“你心底里，到底多想。”

　　王五被她看得无处可躲，手指在膝盖上抠了半天，才憋出一句：“那也是因为太……太佩服你了。”

　　楚寒衣没有接话，等着他说。

　　王五低下头，像是在跟自己较劲。过了好一会儿，他才开口，声音低低的，像是从胸腔最深处慢慢往外掏。“就是觉得你太神气了。今天那些天地会的弟兄，那么仰望你。村里的人，那么供着你。你说一句话，他们都当圣旨。你往那儿一站，所有人的腰杆都不自觉弯下去。”他顿了顿，抬起头看着她，“我就想——如果我能让你听我的，认我当一家之主，那滋味，想想就觉得……”

　　他卡住了，喉结滚了滚，自嘲似的笑了一声。“哎呀我笨，说不清楚。”　　楚寒衣看着他那张脸，还是在院子里拿草棍拨蚂蚁的那个庄稼汉，可那双眼睛里烧着的东西，从破庙里到现在，一刻都没有灭过。

　　“你才不笨。你比谁都清楚。你也知道这事荒唐，把黑罗刹弄回家当妾，天底下哪有比这更荒唐的事。”她停了一息，“不过你放心，我答应了就会做到。”

　　王五看着她的眼睛。她脸上没有红，也没有闪躲，就像在说一件已经盖棺定论的事。

　　“我也觉得，特别荒唐，不合适，不公平。”他搓了搓手，手心里全是汗，“可我就是想。我也觉得自己挺那啥的……”

　　楚寒衣看着他那一副明明心虚又硬撑着不躲的样子，嘴角浮起一个极淡的弧度。这个人把命都给她了，求的不过是这样一件事。荒唐是真的荒唐，可他想要也是真的想要。她摇了摇头，低声说了句：“便宜你了。”

　　她又顿了顿，像是跟月亮说话似的，又补了一句，“想不到我黑罗刹，居然栽到你个庄稼汉手里。真是天意弄人。”

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